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Sep 22, 2023

Basil Street hat lange gebraucht, um seine schnellen Pizzamaschinen zu entwickeln

Eines der charakteristischen Merkmale des Pizzaautomaten von Basil Street ist

Eines der charakteristischen Merkmale des Pizzaautomaten von Basil Street ist seine Geschwindigkeit.

Das automatisierte System kann in etwa drei Minuten verschiedene gefrorene 10-Zoll-Kuchen backen. Und für 2021 plant das Unternehmen ein ähnlich rasantes Wachstum: Im Herbst soll es 50 Standorte geben, bis Jahresende sollen es sogar 100 sein.

Allerdings hat sich Basil Street Zeit gelassen, um an diesen Punkt zu gelangen. Fünf Jahre nach der Gründung ist das Unternehmen endlich bereit für eine ernsthafte Expansion und krönt damit eine Reise, von der Gründer und CEO Deglin Kenealy nie gedacht hätte, dass sie so lange dauern würde.

Das Sammeln von Spenden war 2016 der erste Schritt für das in Los Angeles ansässige Unternehmen, das eine Chance zur Automatisierung im riesigen Pizzamarkt sah. Laut Kenealy entschied man sich für den langsameren Weg, Geld von Freunden und Familie statt von Risikokapitalfirmen zu sammeln, und hatte im Februar 2019 seinen ersten Prototyp entwickelt. Dann begann der zeitaufwändige Prozess der Zertifizierung des Produkts durch NSF und Underwriter Laboratories, bevor mit der Massenproduktion begonnen werden konnte. Die beiden Vorreiter für Produktsicherheit haben Basil Street unter die Lupe genommen und Tests durchgeführt, die so klein sind wie das 100.000-malige Öffnen und Schließen einer Gefrierschranktür, um sicherzustellen, dass die Scharniere funktionieren.

„Dieser Prozess ist schwierig und sehr teuer und dauert sehr lange“, sagte Kenealy. Aber der Erwerb der NSF- und UL-Stempel ist für Basil Street ein großes Unterscheidungsmerkmal, da es Flughäfen, Krankenhäuser und andere Bereiche mit hohem Verkehrsaufkommen im Blick hat.

„Ich glaube, dass wir möglicherweise das einzige oder zumindest eines der einzigen Unternehmen für den Verkauf warmer Speisen sind, das diesen Status tatsächlich erreicht hat“, sagte er.

Die 22 Quadratmeter großen „automatischen Pizzaküchen“ des Unternehmens sind so konzipiert, dass sie den Steinofenprozess nachbilden, bei dem der Kuchen direkt auf dem Ofenboden liegt, was zu einem knusprigen und gleichmäßigen Backen führt. Beläge werden mit strahlender Konvektionswärme gegart, und Pizzen werden auch mit Luftstößen beaufschlagt, um sicherzustellen, dass Zutaten wie Tomatenstücke nicht halb gefroren herauskommen. Der Prozess variiert je nach Pizza, wobei die Konsistenz das angestrebte Ergebnis sein soll.

„Jede Pizzasorte sollte wirklich anders zubereitet werden … und genau das ermöglicht die Robotertechnologie“, sagte Kenealy.

Die Bestellung und Bezahlung erfolgt kontaktlos. Kunden scannen mit ihrem Handy einen QR-Code, wählen ihre Pizza aus, bezahlen und warten, bis der Kuchen herausspringt. Die italienischen Pizzen mit dünner Kruste kosten zwischen 4,95 und 14,95 US-Dollar und umfassen Grundnahrungsmittel wie Vier-Käse-Pizzen, Peperoni und Supreme sowie wechselnde monatliche Sonderangebote.

Im Vorfeld der bevorstehenden Expansion testete Basil Street fünf Einheiten in Kalifornien, Texas, North Carolina und Nevada. Dadurch konnten einige technische Probleme identifiziert werden, beispielsweise die Notwendigkeit eines leistungsstärkeren Gefrierschranks und verschiedener Garprofile, die Variablen wie die Höhe berücksichtigen.

Es erfuhr auch einiges über seine Kunden. Eine Frühstückspizza mit Rührei, Speck, Würstchen und Paprika war ein Hit, ebenso wie eine Buffalo-Hähnchenpizza. Und Benutzer an sogenannten „geschlossenen Standorten“, wie dem Büro eines großen Militärunternehmens in Südkalifornien, bevorzugten eine Speisekarte, die häufig wechselte. „Man kann nicht einfach Käse, Peperoni und Supreme anbieten“, sagte Kenealy, wenn die Leute jeden Tag die Maschine besuchen.

Basil Street wird dieses Jahr im ganzen Land seine Einheiten in verschiedenen Umgebungen aufstellen, um herauszufinden, was am besten funktioniert. Dazu gehören Fabriken, Krankenhäuser, Flughäfen, Universitäten und Unternehmensbüros, von denen jede über einen einzigartigen Kundenstamm verfügt.

„Standorte zu finden ist nicht schwer“, sagte Kenealy. „Diese Idee gefällt jedem.“ Einige Investoren haben sogar gefragt, ob sie eines in ihrem Haus haben könnten. (Die Antwort ist ja, wenn sie bereit sind, 10–15 Pizzen pro Tag zu essen, sagte Kenealy.)

Das Unternehmen habe nicht vor, seine Technologie in naher Zukunft in den USA zu lizenzieren, obwohl es diesen Ansatz wahrscheinlich im Ausland verfolgen werde, sagte Kenealy. Und er deutete die Möglichkeit an, die Speisekarte über die Pizza hinaus zu erweitern.

„Mit dieser Technologie und diesem Ofen, den wir haben, können wir praktisch alles kochen“, sagte er, einschließlich Kekse, Brezeln und Quesadillas.

Um sein Wachstum voranzutreiben, startet Basil Street eine Serie-B-Runde auf der Crowdfunding-Website SeedInvest. Das Unternehmen hofft, auf diese Weise 20 Millionen US-Dollar zu sammeln, zusätzlich zu einer Finanzierungsrunde in Höhe von 10 Millionen US-Dollar im April 2020.

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