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Sep 23, 2023

Wie Bolners Fiesta-Markengewürze dazu kamen, die texanische Küche zu dominieren

Clifton Bolner wollte aus dem Lebensmittelgeschäft aussteigen. Er hatte für ihn gearbeitet

Clifton Bolner wollte aus dem Lebensmittelgeschäft aussteigen. Er hatte seit seiner Kindheit für seinen Großvater Joe Bolner Jr. gearbeitet und suchte mit der typischen texanischen Prahlerei nach einer Möglichkeit, seinen eigenen Wert unter Beweis zu stellen. Joe war aus Italien nach Mexiko eingewandert und hatte sich dann in San Antonio niedergelassen, wo er 1906 ein Lebensmittelgeschäft eröffnete. Nach seinem Abschluss an der Texas A&M University im Jahr 1949 und seinem Dienst als Leutnant in der Luftwaffe fühlte sich Clif, wie er genannt wurde, dort wohl Im Geschäft seines Vaters war kein Platz für ihn. Dann, im Jahr 1955, sah der 25-jährige Clif eine Zeitungsanzeige, in der bekannt gegeben wurde, dass ein junges Gewürzunternehmen, das in einem 1.200 Quadratmeter großen Gebäude untergebracht war, von seinem pensionierten Eigentümer, Herrn Van Zandt, zum Verkauf stand. Der geforderte Preis betrug 25.000 US-Dollar. Nach Abschluss der Verhandlungen einigten sich Van Zandt und Clif auf einen deutlich niedrigeren Preis von 3.000 US-Dollar. Es war doppelt so viel, wie Clif übrig hatte, also lieh er sich den Rest. Clif erhielt die Schlüssel und eine Vereinbarung von Van Zandt, dass sie sich am nächsten Morgen im Gebäude treffen würden, um die Rechnungen zu besprechen. Der alte Mann erschien nie, aber er hatte den Scheck eingelöst. Es war 9 Uhr morgens und Bolner's Fiesta Brand Spices war geboren.

Clif ging zehn Blocks zu einem Piggly Wiggly und stellte sich begeistert dem Obst- und Gemüseverwalter vor, der jedoch nicht erfreut war, ihn zu sehen. Seit Van Zandts letzter Entbindung waren acht Wochen vergangen. Unbeirrt versprach Clif dem Mann, dass er jeden Montag um 8 Uhr morgens da sein würde, um das Regal aufzufüllen. Um sein Wort zu halten, ließ Clif seine Familie einspringen, sogar seinen schulpflichtigen Sohn Tim. „Ich war fünf Jahre alt und habe schwarzen Pfeffer in Tüten gefüllt“, erinnert sich Tim, der heute Präsident von Bolner’s Fiesta Products ist, der Muttergesellschaft der Marke Bolner’s Fiesta. Zu den anderen Produkten gehörten ganzer Kreuzkümmel, ganzer Anis, Zimtstangen, eine Knoblauchmischung, eine Salzmischung, eine schnelle Chilimischung und Menudo-Gewürz.

Fast siebzig Jahre später ist das Unternehmen auf den Verkauf von mehr als tausend Produkten angewachsen, und seine Gewürzflaschen und -beutel gehören zum Standard in texanischen Privatküchen. Ein Freund von mir aus San Antonio wusste nicht, dass seine Mutter als Kind Fiesta-Gewürz zum Marinieren von Hühnchen und Rindfleisch für Tacos verwendete. Er dachte, die Adobo-Mischung sei hausgemacht, bis er sich im Gespräch mit seiner Mutter an diese Mahlzeiten erinnerte. Zum Schock meiner Freundin gestand sie, dass sie Fiesta-Gewürze verwendet habe. „Glaubst du, ich hatte die ganze Zeit?“ Sie antwortete auf Spanisch. Warum und wie hat es Jahrzehnte gedauert, bis Fiesta-Gewürze zu einem unverzichtbaren Bestandteil jedes Zuhauses wurden? Laut Tim war die Reise beschwerlich.

„Papa sagte, es sei in den ersten beiden Jahren ein Albtraum gewesen“, erzählte Tim, als wir zusammen mit Tims Sohn Greg Bolner, dem Betriebsleiter, und seiner Frau Lindsay Bolner, die die sozialen Medien verwaltet, im Hauptsitz des Unternehmens in San Antonio saßen und Marketing. „Es war nichts als ein Kampf nach dem anderen.“ Das Geschäft wuchs langsam, aber wie der 72-jährige Tim erklärt, mangelte es Clif an einem guten Ruf in der Branche. Der Aufstieg von der Arbeit im Supermarkt seiner Familie zur Führung eines eigenen Unternehmens war mit Opfern verbunden. Clif musste oft im Voraus bezahlen, um seine Produkte in die Regale eines Marktes zu bringen, dessen Marken zwar klein, aber zahlreich waren. Der Supermarktboom hatte noch nicht stattgefunden. Ketten waren winzig. Ja, HEB war im Geschäft, aber es gab auch andere Betriebe. Handy Andy hatte damals nicht mehr als dreißig Geschäfte. Safeway hielt gerade Einzug in Texas. Es gab unzählige unabhängige Einzelhändler, aber die am weitesten verbreitete Marke war Piggly Wiggly. Diese verzweifelte Zeit dauerte, wie Tim sie beschreibt, etwa fünfzehn Jahre, bis in die 1970er Jahre.

Tim arbeitete die meiste Zeit davon, begann ernsthaft während seiner Schulzeit und übte einen weiteren Job als Lagerhalter und Kassierer bei einem örtlichen Handwerker Andy aus. „Ich habe 60 Stunden pro Woche gearbeitet. Trotzdem geriet ich in Schwierigkeiten“, sagte er lachend. Später erhielt Tim einen Hochschulabschluss in Maschinenbau. Anschließend arbeitete er bei IBM und Versorgungsunternehmen, behielt jedoch einen Teilzeitjob im Familienunternehmen bei, bis er bereit war, wieder Vollzeit zu arbeiten.

Die Familie kaufte eine kleine automatische Verpackungsmaschine, die Beutel herstellte und füllte. Mit der Hilfe von Tims Großvater Joe kaufte das Unternehmen eine 50.000-Dollar-Mühle für 100 Dollar von der schließenden H and H Coffee Company. Es wird auch heute noch als Pfeffermühle verwendet. („Wir mussten offensichtlich Teile und so wieder aufbauen“, sagt Tim.) Nach und nach, mit der Hilfe von Familienmitgliedern, darunter Tims Bruder Chris, Chris‘ Sohn Christopher, Cousin Jeff und treuen Mitarbeitern, von denen einige es getan haben Bolners Fiesta-Marke ist seit 25 Jahren im Unternehmen und wuchs um mehrere Gebäude für Empfang, Verladung und Produktion. Es ist sogar die bevorzugte Marke einiger der berühmtesten Traditions- und Handwerksgrilllokale des Staates, mexikanischer Marken und beliebter Supermärkte. Neben Tims Schreibtisch stehen Regale mit Mustergläsern der Eigenmarkenprodukte. Tim betonte, dass Geschäfte überwiegend per Handschlag abgewickelt würden. Ja, die gibt es noch. Vertrauen und Familie sind die geheimen Gewürze in Bolners Fiesta-Produkten. „Ich mache nichts, ohne mit Greg und Chris zu sprechen“, sagte Tim.

Das Unternehmen bleibt ein Mehrgenerationenunternehmen. Die Kinder von Greg und Lindsay sind bereit einzuspringen, wenn ihre Zeit gekommen ist. Ich frage mich allerdings, wie es der vierten Generation der Bolner-Lunge ergehen wird. Während der Stunden, die ich damit verbrachte, die Familie im Konferenzraum zu interviewen, schlängelten sich die Gewürzdämpfe durch die Campusluft in meine Lungen und wurden immer stärker, bis meine Nasengänge und Lungen von schwarzem Pfeffer, Cayennepfeffer, Chilipulver und Paprika brannten. Das Gefühl wurde stärker, als wir die Anlage besichtigten, in der eine Mischung aus umfunktionierten und modernen Maschinen herrschte und surrte. Das Abfüllen und Verschließen erfolgte zeitgesteuert und mit genauen Inhaltsmessungen. Zerknitterte, getrocknete Chilischoten wurden über ein Förderband in eine Tüte transportiert, die darauf wartete, versiegelt und an ein Geschäft verschickt zu werden, wie zum Beispiel den mexikanischen Markt drei Blocks von meinem Haus entfernt. Ich erwähnte Greg gegenüber das brennende Gefühl in meiner Lunge. „Man gewöhnt sich daran“, antwortete er. Ich bin mir nicht sicher, ob das Gefühl nachlässt, aber ich bin mir sicher, dass die Liebe der Texaner zu den Gewürzen der Marke Bolner's Fiesta so schnell nicht nachlassen wird.