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Dec 03, 2023

Möchten Sie in der virtuellen Realität riechen? Ein Vermont

Werbung Der Virtual-Reality-Markt wächst rasant. Setzen Sie eine VR auf

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Der Virtual-Reality-Markt wächst rasant. Setzen Sie ein VR-Headset auf und Sie können ein Videospiel spielen, ein Arbeitstreffen veranstalten oder sogar eine geführte Meditation durchführen und dabei einen gefühlten dreidimensionalen virtuellen Raum erkunden.

Dank eines Technologie-Startups mit Sitz in Burlington, Vermont, können Sie jetzt auch riechen.

OVR Technology ist eines von wenigen Unternehmen, das Dufttechnologie für die virtuelle Realität entwickelt.

„Wir wollten die Art und Weise, wie wir Gerüche in der realen Welt wahrnehmen, so genau wie möglich in der virtuellen Welt nachbilden“, sagte Andrew Wisniewski, CEO und Mitbegründer von OVR.

Am Hauptsitz des Unternehmens in Hula im South End von Burlington hielt Wisniewski das charakteristische Gerät seines Unternehmens in der Hand: eine schwarze Patrone, die an einem VR-Headset befestigt wird und über die Nase passt. In der Kartusche befinden sich Fläschchen mit Duftstoffen, die im OVR-Labor hergestellt wurden.

Benutzer, die das Gerät testen, können Demos wie das Pflücken und Riechen einer virtuellen Rose ausprobieren. Wenn Sie die Rose wegziehen, verschwindet der Geruch sofort und bleibt nicht wie ein Parfüm zurück. Dieser Effekt ist auf die OVR-Hardware zurückzuführen.

Auf den ersten Blick fühlt es sich ein bisschen wie ein moderner Smell-o-Vision an, Hollywoods Versuch aus den späten 1950er und frühen 1960er Jahren, Düfte in Filme zu integrieren. Eine Maschine würde Gerüche in Kinosäle pumpen, die mit dem Geschehen auf der Leinwand korrespondieren, wie der Geruch von Waffenrauch bei einer Schießerei.

Die Smell-o-Vision-Technologie funktionierte nie gut – die verschiedenen Gerüche vermischten sich und einige Teile des Theaters wurden von Düften überschwemmt, während andere Teile überhaupt keine Düfte wahrnahmen.

Laut Judith Amores, einer wissenschaftlichen Mitarbeiterin am Massachusetts General Hospital und der Harvard Medical School, war Hollywood jedoch auf der Spur. Ihre Arbeit konzentriert sich auf Düfte und virtuelle Realität.

„Die Leute schätzen den Geruchssinn nicht wirklich“, sagte sie. „Es ist tatsächlich so wichtig, es ist so unerforscht und es ist so mächtig.“

Fragen Sie einfach jeden, der nach einer Ansteckung mit COVID-19 seinen Geruchssinn verloren hat. Laut einer Umfrage aus Virginia gaben mehr als die Hälfte der Befragten an, dass sich das Leben nach dem Verlust des Geruchs- oder Geschmackssinns weniger angenehm anfühlte.

Amores sagt, dass Gerüche uns auch dabei helfen, Erinnerungen zu schaffen. Und damit sich die virtuelle Realität wie die Realität anfühlt, braucht sie Geruch.

„Der Geruch deiner Oma oder das besondere Parfüm von jemandem – ich denke, das ist sehr, sehr kraftvoll“, sagte Amores. „Es ist nicht dasselbe wie das Bild zu sehen.“

Es ist äußerst schwierig, Gerüche aus der realen Welt mit Chemikalien in einem Labor zu reproduzieren, aber es ist diese Arbeit, die Wisniewski liebt.

Wisniewski wuchs in Hinesburg, Vermont, auf und begann seine Karriere als Koch und Sommelier, bevor er in die Aromen- und Duftstoffindustrie wechselte. Er begeisterte sich für die Kunst, Düfte zu identifizieren und sie in einem Labor nachzubauen.

„Es ist für mich wissenschaftlich, aber auch psychologisch sehr interessant, weil der Geruch einen so großen Einfluss auf das Verbraucherverhalten hat“, sagte er.

„Nicht alle Gerüche in einer Virtual-Reality-Erfahrung werden so angenehm sein wie eine Rose“, sagte Sarah Socia, Vizepräsidentin für Scentware bei OVR. An einem kürzlichen Arbeitstag im Labor füllte sie kleine Fläschchen mit klaren, stechenden Flüssigkeiten und warnte die Besucher, nicht zu riechen.

Sie wies auf die verschiedenen Gerüche hin, mit denen sie an diesem Tag arbeitete: Urin, Müll, Dieselkraftstoff, Schießpulver, Blut, Schmutz und Fäkalien.

Diese üblen Gerüche können in Trainingssimulationen für Soldaten oder Ersthelfer verwendet werden. Beispielsweise könnte ein Feuerwehrmann in Ausbildung eine Schulung absolvieren, bei der er in der virtuellen Realität durch ein brennendes Gebäude navigiert und dabei „virtuellen“ Rauch riecht.

„Wenn es im wirklichen Leben passiert, verfügen wir über das Muskelgedächtnis, um angemessen zu reagieren“, sagte Wisniewski über dieses Trainingsmodell. „Wir haben auch ein solches emotionales und psychologisches Gedächtnis, sodass wir davon nicht überwältigt werden.“

Am anderen Ende des Geruchsspektrums können positive Düfte Menschen dabei helfen, ein schwer fassbares Gefühl der Ruhe zu finden. OVR Technology arbeitet an einem Programm namens „Inhale“, bei dem Benutzer einen Strand oder Wald in der virtuellen Realität erkunden, während sie beruhigende, naturbasierte Düfte einatmen und einer geführten Meditation lauschen.

Inhale wird derzeit in einer Handvoll Entgiftungskliniken für Menschen in der Suchttherapie eingesetzt, darunter auch in der River Rock Treatment Facility in Burlington.

„Es ist eine Möglichkeit, die achtsame Aktivität mit einer anderen Modalität zu steigern“, sagte Jae Bowman, Mitbegründer und Direktor von River Rock. „Die häufigste Antwort, die wir bekommen, ist: ‚Es macht Spaß, es ist schön, es ist eine Möglichkeit, aus meinem Alltag auszusteigen und einfach mit diesem Szenario präsent zu sein.‘ "

Zumindest im Moment schließt OVR nur Direktverträge mit Unternehmen wie diesen Kliniken ab, nicht mit Einzelpersonen. Ein OVR-Sprecher lehnte es ab, Angaben zu den Kosten des Produkts zu machen.

Wir wissen, dass Virtual Reality insgesamt auf großes geschäftliches Interesse stößt. Laut einer Branchenanalyse von PriceWaterhouseCoopers machen virtuelle und erweiterte Realität in der Weltwirtschaft derzeit mehr als 46 Milliarden US-Dollar aus. Bis 2030 soll dieser Wert auf 1,5 Billionen US-Dollar ansteigen.

Wisniewski und sein Team wollen sich ein Stück vom Kuchen sichern.

„Wir hoffen, dass eines Tages, wenn VR-Headsets und [Augmented-Reality-]Brillen so alltäglich sind wie unsere Smartphones, unsere Technologie auf die gleiche Weise in sie integriert wird, wie Audiotechnologie in all diesen Geräten implementiert ist“, sagte er.

Um das Metaversum wirklich zu erleben, glaubt Wisniewski, muss man es nicht nur sehen oder hören. Man muss es auch riechen.

Diese Geschichte ist eine Produktion von New England News Collaborative. Es wurde ursprünglich von Vermont Public Radio veröffentlicht.