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Dec 01, 2023

Die großen Träume eines YouTube-Parfümrezensenten

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Tagsüber verkaufte Carlos Powell Schuhe; Bis spät in die Nacht vloggte er über seine wahre Leidenschaft: Parfüm.

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Von Lauren Mechling

Carlos J. Powell befand sich nicht in der ersten Reihe der Duftmaschinerie. Luxusmarken luden ihn nicht ein, in ihren Ateliers in Venedig zu feiern oder im Morgengrauen mit Influencern im türkischen Isparta Rosen zu pflücken.

Herr Powell, der in Sheepshead Bay lebte und seinen Fans auf YouTube als „Brooklyn Fragrance Lover“ bekannt war, arbeitete 35 Jahre lang als Kinderschuhverkäufer bei Lester’s Clothing and Shoes, bevor er zu Beginn der Pandemie entlassen wurde. Er wohnte bei zwei Katzen, Claude und Jean (benannt nach Jean Claude Ellena, einem Meisterparfümeur) und seiner Duftkollektion mit mehreren Tausend Flaschen.

Mr. Powell war ein harter Arbeiter, ein schicker Anzieher und ein übernatürlich talentierter Riecher. Außerdem war er der Ur-New Yorker, der von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck lebte und in seiner Freizeit das tat, was er liebte. Im Gegensatz zu einigen der Nischenpersönlichkeiten, die sich auf YouTube und TikTok verbreitet haben, war er mehr Leidenschaft als Politur, vom ohrwurmartigen Eröffnungs-Jingle, den er für seine Videos komponierte, bis hin zu seiner ungehemmten Begeisterung sowohl für die Düfte, die er sezierte, als auch für die Mischung von Menschen, die er entdeckte sezierte sie mit. Seine Gäste reichten von berühmten „Nasen“ und Berufschemikern bis hin zu Nichten und Kollegen aus der Schuhabteilung von Lester.

Die fast 69.000 Follower von Brooklyn Fragrance Lover waren nur ein Bruchteil der 1,4 Millionen Abonnenten von Jeremy Fragrance, dem in Deutschland geborenen Ken-Puppen-Doppelgänger, der im Abendkleid vloggt. Auch mit Junior Barreiros, dem optimistischen Brasilianer, der Düfte auf Portugiesisch für mehr als eine halbe Million rezensiert, war Mr. Powell nicht im Bunde. Aber in anderer Hinsicht war Mr. Powell konkurrenzlos, dieser 1,80 Meter große Latino-Mann, der Broadway-Musicals und Oreo-Kekse liebte.

Während Mr. Powell die oberflächlichen Werte der Parfümwelt äußerlich nicht missbilligte, übernahm er nicht deren vom Algorithmus diktierte Prioritäten. Wenn Sie auf seinem Kanal stöbern, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass Sie bei einem ausgelassenen Weihnachtslied-Medley landen, bei dem er Freunde am Keyboard oder Klavier begleitet, oder bei einem albernen „Nischen- oder Designer“-Spieleabend. Videos mit Clickbait-Namen wie „12 Sexiest Men's Fragrances“ oder „What Colognes Women Can't Resist“ waren seltene und widerstrebende Zugeständnisse.

Das Video, das Mr. Powells Geist am besten auf den Punkt bringt, ist möglicherweise das Video, das seinen Abend bei der Verleihung der Fragrance Foundation Awards 2018 dokumentiert.

Er wurde in der Kategorie „Consumer Choice Vlog“ für ein Video nominiert, das er am Abend der letztjährigen Zeremonie mit seinem lieben Freund und Vlogger-Kollegen Steven Gavrielatos gedreht hatte.

Herr Gavrielatos, ein Englischlehrer der 10. Klasse, der in Jersey City lebt, ist der Gründer des Duftrezensionskanals Redolessence auf YouTube, der 150.000 Abonnenten hat. Die beiden traten in vielen Videos des jeweils anderen auf, die sie jede Woche schubweise drehten, oft bis 1 oder 2 Uhr morgens.

Wenn ihre Sitzungen bei Herrn Gavrielatos zu Hause stattfanden, schlief Herr Powell oft dort. In einer Branche, in der das Wort „Zusammenarbeit“ so oft ein zynischer Marketingtrick ist, stach die Version der Teamarbeit der beiden heraus.

Das Video zur Preisverleihung beginnt in Mr. Powells Wohnung, wo Claude, die Katze, und eine Reihe winkender Katzenfiguren unserem Helden Gesellschaft leisten. Er spritzt sich Tom Fords Amber Absolute auf, streift seine Brooklyn-Baseballkappe und den Leih-Smoking von Men's Warehouse über und los geht's.

Bei der Zeremonie steht Herr Powell neben dem roten Teppich. Er begrüßt Jeremy Fragrance, einen Mitkandidaten, der offenbar daran interessiert ist, sich weiter durch die Menge zu bewegen. Mr. Powells Gesicht leuchtet auf, als er den Meisterparfümeur Olivier Cresp entdeckt. (Andere Anwesende wie Jane Krakowski und Naomi Campbell haben keinen solchen Effekt.)

Wir springen auf den Moment, in dem der Gewinner bekannt gegeben wird. Jeremy Fragrance betritt die Bühne wie ein heimtückischer Disney-Prinz. Er dankt dem Raum, lässt sich dann auf den Boden fallen und macht zehn einarmige Liegestütze. Die Menge tobt.

„Wir haben beide ein breites Spektrum an Emotionen gespürt“, erinnert sich Herr Gavrielatos. „Carlos mochte Jeremy und hatte immer Verständnis für seine Hektik. Aber an diesem Abend war er verärgert. Er dachte: ‚Das ist meine einzige Chance. Jeremys Abonnentenzahl wuchs 300 Prozent schneller als die unserer beiden und er meinte: „Wenn wir dieses Jahr nicht gewinnen, werden wir nie gewinnen.“

Mr. Powells Stimmung hatte sich am Ende der Zeremonie erholt, als ihm auf dem Weg nach draußen eine Tüte Duftstoffe überreicht wurde. Seine Aufregung überwältigte ihn. Er wandte sich an Herrn Gavrielatos und schlug vor: „Möchten Sie zu Ihnen nach Hause gehen und ein paar Videos drehen?“ Es war spät in der Nacht.

Herr Powell träumte davon, bis zu 100.000 Abonnenten aufzubauen. Sein anderer Traum war es, seinen eigenen Duft freizusetzen. Er und Herr Gavrielatos begannen mit der Arbeit an einer Duftlinie namens Redbrook.

Das Gebräu wurde bei der Society of Scent gebraut, einem Indie-Unternehmen, das die „Slow Scent“-Bewegung bevorzugt und seinen Sitz in einer ehemaligen Knopffabrik in der South Bronx hat. Die Leitung des Zaubertränkelabors übernimmt Jean-Claude Delville, der Meisterparfümeur hinter den berühmten Düften Cabotine de Gres und Clinique Happy. Der Kreativdirektor und Gründer des Unternehmens, Frederic Jacques, verbrachte mehr als ein Jahr damit, mit Herrn Powell und Herrn Gavrielatos hin und her zu sprechen und Zutaten und Designelemente, Flaschenform und Marketingtexte zu besprechen. „Es ist wichtig, nicht nur die Notizen, sondern auch die Erzählung zu erfassen“, sagte er.

Letzten Herbst gab es einen Rückschlag, als Herr Powell, 56, der lange mit Diabetes und anderen gesundheitlichen Komplikationen zu kämpfen hatte, über einen Krankenhausaufenthalt wegen niedrigem Kaliumspiegel berichtete, der seinen Körper in einen Schockzustand versetzt hatte.

Dann, letzten Monat, nachdem er während eines Gesprächs mit der Frau von Herrn Gavrielatos seltsame Fragen gestellt hatte, nahm er keine Anrufe mehr entgegen. Die Polizei, die nach Mr. Powell geschickt wurde, stellte fest, dass er in seiner Wohnung nicht ansprechbar war; Sanitäter konnten ihn nicht wiederbeleben. Sein Stiefbruder Billy Davidson Jr. sagte, die Todesursache sei vermutlich ein Herzinfarkt gewesen.

„Es kam alles sehr plötzlich“, sagte Nina Pelton, Sängerin, langjährige Freundin und Stimme im Jingle „Brooklyn Fragrance Lover“. „Als ich davon hörte, war mein erster Gedanke: Gott sei Dank war er zu Hause und bei seinen Katzen.“

Mr. Gavrielatos macht mit seinem geschlechtslosen Trank weiter, der am Sonntag, dem 21. März, auf den Markt kommen soll, passend zu einem Feiertag namens National Fragrance Day und vielleicht noch bedeutungsvoller, Mr. Powells Geburtstag, dem 19. März. Redbrooks Debütduft heißt die „Underground“-Ausgabe, nach der zweistündigen Fahrt zwischen ihren Häusern (und ihrem Status außerhalb des Radars in der Welt von Big Scent). Die erste Auflage von 1.000 Flaschen war Anfang dieser Woche per Vorbestellung ausverkauft. Eine neue Charge ist in Produktion.

Es war eine Herausforderung, eine Formel zu finden, die ihre unterschiedliche Ästhetik und ihren Geschmack widerspiegelt. „Sie hatten ihre Differenzen: Carlos war schwul und Steven ist ein Englischlehrer in Brooklyn, der mit seiner Frau und seiner Tochter in New Jersey lebt“, sagte Herr Jacques. „Carlos war schicker, Steven ist klassischer.“

Was ihn an den beiden am meisten begeisterte, sagte er, sei ihre gemeinsame Leidenschaft und Bodenständigkeit. „Unsere Welt ist nicht schön – sie ähnelt der Modewelt, und es gibt mehr ein Element der Einstellung als der Freundlichkeit“, sagte Herr Jacques.

Den Freunden ging es mehr darum, sachkundig zu sein, als dass sie bekannt waren. Die Formel, auf die sich Herr Jacques und seine Kunden geeinigt haben, ist weniger ein Mittelweg zwischen ihren individuellen Vorlieben als vielmehr etwas völlig Neues. Es ist außerdem herrlich, heller und sonniger, als Sie es sich vielleicht vorstellen würden, wenn Sie gehört hätten, dass seine Hauptnoten Patschuli, rosa Pfeffer, Ingwer und Vetiver sind, ähnlich den modischen Düften von DS, Durga und Le Labo.

Mr. Powells erste Leidenschaft war die Musik. Er brachte sich selbst das Spielen von Klavier, Akkordeon und Trompete bei, so Herr Davidson, dessen Vater, ein Schuhgroßhändler, Herrn Powells Mutter, Hilda, eine Friseurin, heiratete, als Herr Powell 12 Jahre alt war.

„Er hat sich schon als kleiner Junge intensiv mit dem Theater beschäftigt“, sagte Mr. Davidson. „Als Kind in den 80er Jahren, in einem stark italienischen Viertel, als halb dominikanischer und halb britisch-panamaischer Junge, hatte er viel zu bewältigen.“ Herr Powell besuchte das Sommercamp beim French Woods Festival of the Performing Arts in Delaware County, NY, wo er Ben Stiller traf, einen anderen Camper, sagte Herr Davidson, und erzählte von der Gründung einer Band, bei der Herr Stiller Schlagzeug spielte.

Nach Abschluss seines High-School-Abschlusses an der City As School bekam Herr Powell einen Job bei Lester's in Coney Island (später zog er in den Laden in der Upper East Side). Als junger Erwachsener in den frühen 1980er Jahren konzentrierte er sich auf seine Band UBoy und die Erkundung der Clubszene. Er beschäftigte sich auch mit Musiktheater und schrieb Musik für Off-Broadway-Kompanien.

In jüngerer Zeit organisierte er das Godspell 2016 Project, eine Wiederholungsproduktion mit der Originalbesetzung von Edward B. Shallow JHS 227s Inszenierung von „Godspell“ aus dem Jahr 1978.

Mr. Powells Affinität zu Düften entwickelte sich allmählich zu einer Obsession. Zunächst tauschte er das Patchouliöl, das er als Teenager geliebt hatte, gegen die moos- und pinienlastigen Düfte ein, die in den 80er-Jahren vorherrschten. „Er liebte Pierre Cardin Pour Homme und den Original-Polo“, sagte Herr Gavrielatos.

Seine Leidenschaft wurde Anfang der 2010er Jahre noch weiter angefacht, als er sich einer Gruppe von Dummköpfen anschloss, die sich „The Goodsmellas“ nannten. Diese Gruppe von Männern, von denen einige bei der Strafverfolgung arbeiteten, unternahm am Wochenende Schnüffelexpeditionen, probierte neue Parfüme und nahm die Düfte der Stadt auf. Die Duftboutique MiN NY in West Village fungierte als Clubhaus, so wie es Supreme früher für Skater war. „Wir waren normale Typen“, sagte Edward Libassi, der den YouTube-Kanal Frunkinator betreibt.

Die meisten dieser eingefleischten Duftfans hatten einen eigenen YouTube-Account. Herr Powell gründete eine Facebook-Gruppe namens „Peace, Love, and Perfume“, die zu einem Treffpunkt für Branchenakteure und Duftliebhaber wurde. Im Jahr 2016 startete er seinen eigenen YouTube-Account und postete mittlerweile drei Videos pro Woche: kurz, süß und hinreißend enthusiastisch. „Er liebte das Leben, er liebte es, glücklich zu sein, und er war sehr fröhlich, aber nicht jugendlich“, sagte Herr Libassi.

Die GoFundMe-Seite, die Herr Gavrielatos eingerichtet hat, um Geld für Bestattungsarrangements zu sammeln, hat Spenden in Höhe von insgesamt über 38.000 US-Dollar erhalten. Ein fassungslos wirkender Jeremy Fragrance veröffentlichte seine Antwort auf YouTube: „Das ist sehr, sehr schockierend und sehr, hübsch, hübsch, ziemlich hart.“

Der Meisterparfümeur Christophe Laudamiel, der Schöpfer von Mr. Powells geliebtem Amber Absolute von Tom Ford, hielt eine Instagram-Lobrede an seinen Freund: „Du warst nicht nur ein Schorle, du bist bei Veranstaltungen aufgetaucht und hast Videos mit Parfümeuren organisiert, um etwas Echtes zu bekommen.“ Informationen und bringen Sie immer auch etwas gute Laune mit“, und enthüllte die Geheimformel zu Ehren von Mr. Powell. „Das ist ein großes Tabu und eine sehr große Sache“, sagte Herr Gavrielatos.

Donna Quinones, die bei Lester's arbeitet, erinnerte sich an Herrn Powell als einen verspielten Kollegen, der sich gerne in Halloween-Kostümen verkleidete, seinen Kollegen Streiche spielte und den ganzen Tag über oft neue Düfte ausprobierte. „Immer wenn Carlos hereinkam, hast du ihn gerochen“, sagte sie. „Ich würde sagen: ‚Oooh, was trägst du? Das riecht ein wenig nach Zitrusfrüchten‘ oder ‚Das riecht ein wenig holzig‘.“ Am meisten gefielen ihm die Kommentare.“

Tiff Benson, eine Parfümbloggerin und eine der besten Freundinnen von Mr. Powell, erinnerte sich an ihre regelmäßigen Abendessen und Salsa-Tanzstunden als Quelle der Freude und Unterstützung für Benson, der Schwarz ist. „Er verstand, wer ich als Person war, und das ist äußerst selten, besonders in dieser Branche, die so weiß, männlich und europäisch ist“, sagte sie.

Einer der Gründe, warum Herr Powell sich für Außenseiter einsetzte, sei, so argumentierte Frau Benson, darin, dass er einer sei.

„Viele der Leute, mit denen er in seinen Videos sprach, waren Leute, von denen noch niemand gehört hatte“, sagte sie. „Die Branche ist so klein. Wenn man von einer kleinen Marke spricht, könnte das lebensverändernd sein, und das wusste er.“

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