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Oct 16, 2023

Zweiter Weltkrieg: Zusammenfassung, Kämpfer und Fakten

Von: History.com-Herausgeber Aktualisiert: 10. Mai 2023 | Original: 29. Oktober 2009

Von: History.com-Herausgeber

Aktualisiert: 10. Mai 2023 | Original: 29. Oktober 2009

Der Zweite Weltkrieg, der größte und tödlichste Konflikt in der Geschichte der Menschheit, umfasste mehr als 50 Nationen und wurde in fast allen Teilen der Welt zu Lande, zu Wasser und in der Luft ausgetragen. Er ist auch als Zweiter Weltkrieg bekannt und wurde teilweise durch die Wirtschaftskrise der Weltwirtschaftskrise und durch politische Spannungen verursacht, die nach dem Ende des Ersten Weltkriegs ungelöst blieben. Der Krieg begann, als Nazi-Deutschland 1939 in Polen einmarschierte, und wütete auf der ganzen Welt bis 1945, als Japan nach dem Abwurf von Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki den Vereinigten Staaten kapitulierte. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs starben schätzungsweise 60 bis 80 Millionen Menschen, darunter bis zu 55 Millionen Zivilisten, und zahlreiche Städte in Europa und Asien lagen in Schutt und Asche. Unter den Getöteten befanden sich 6 Millionen Juden, die im Rahmen von Hitlers teuflischer „Endlösung“, die heute als Holocaust bekannt ist, in Konzentrationslagern der Nazis ermordet wurden. Zu den Hinterlassenschaften des Krieges gehörten die Gründung der Vereinten Nationen als Friedenstruppe und geopolitische Rivalitäten, die zum Kalten Krieg führten.

Die Verwüstungen des Ersten Weltkriegs (wie der Erste Weltkrieg damals genannt wurde) hatten Europa stark destabilisiert, und in vielerlei Hinsicht entstand der Zweite Weltkrieg aus Problemen, die in diesem früheren Konflikt ungelöst geblieben waren. Insbesondere die politische und wirtschaftliche Instabilität in Deutschland und der anhaltende Unmut über die harten Bedingungen des Versailler Vertrags führten zum Aufstieg von Adolf Hitler und der Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei, auf Deutsch als NSDAP und auf Englisch als Nazi Party abgekürzt, an die Macht ..

Wussten Sie? Bereits 1923 hatte Adolf Hitler in seinem Memoiren- und Propagandatraktat „Mein Kampf“ einen allgemeinen europäischen Krieg vorhergesagt, der „die Vernichtung der jüdischen Rasse in Deutschland“ zur Folge haben würde.

Nachdem er 1933 deutscher Reichskanzler geworden war, festigte Hitler schnell seine Macht und ernannte sich 1934 zum Führer. Hitler war besessen von der Idee der Überlegenheit der „reinen“ deutschen Rasse, die er „arisch“ nannte, und glaubte, dass es Krieg gäbe Nur so konnte der für die Ausbreitung der deutschen Rasse notwendige „Lebensraum“ gewonnen werden. Mitte der 1930er Jahre begann er heimlich mit der Wiederbewaffnung Deutschlands, ein Verstoß gegen den Versailler Vertrag. Nachdem Hitler Bündnisse mit Italien und Japan gegen die Sowjetunion unterzeichnet hatte, schickte er 1938 Truppen zur Besetzung Österreichs und annektierte im folgenden Jahr die Tschechoslowakei. Hitlers offene Aggression blieb unkontrolliert, da sich die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion zu dieser Zeit auf die Innenpolitik konzentrierten und weder Frankreich noch Großbritannien (die beiden anderen vom Ersten Weltkrieg am stärksten zerstörten Nationen) auf Konfrontation aus waren.

Ende August 1939 unterzeichneten Hitler und der sowjetische Führer Josef Stalin den deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakt, der in London und Paris große Besorgnis auslöste. Hitler hatte schon lange eine Invasion Polens geplant, einer Nation, der Großbritannien und Frankreich im Falle eines deutschen Angriffs militärische Unterstützung zugesichert hatten. Der Pakt mit Stalin bedeutete, dass Hitler nach seinem Einmarsch in Polen keinen Krieg an zwei Fronten erleben würde und dass er sowjetische Unterstützung bei der Eroberung und Spaltung der Nation selbst erhalten würde. Am 1. September 1939 marschierte Hitler von Westen her in Polen ein; Zwei Tage später erklärten Frankreich und Großbritannien Deutschland den Krieg und begannen damit den Zweiten Weltkrieg.

Am 17. September marschierten sowjetische Truppen von Osten her in Polen ein. Unter dem Angriff beider Seiten fiel Polen schnell, und Anfang 1940 hatten Deutschland und die Sowjetunion die Kontrolle über das Land geteilt, wie aus einem Geheimprotokoll im Anhang zum Nichtangriffspakt hervorgeht. Anschließend besetzten Stalins Truppen die baltischen Staaten (Estland, Lettland und Litauen) und besiegten im Russisch-Finnischen Krieg das widerstandsfähige Finnland. In den sechs Monaten nach dem Einmarsch in Polen führte die Untätigkeit Deutschlands und der Alliierten im Westen dazu, dass in den Nachrichtenmedien von einem „Scheinkrieg“ die Rede war. Auf See lieferten sich die britische und die deutsche Marine jedoch einen hitzigen Kampf, und tödliche deutsche U-Boot-U-Boote attackierten Handelsschiffe auf dem Weg nach Großbritannien und versenkten in den ersten vier Monaten des Zweiten Weltkriegs mehr als 100 Schiffe.

Am 9. April 1940 marschierte Deutschland gleichzeitig in Norwegen ein und besetzte Dänemark, und der Krieg begann ernsthaft. Am 10. Mai marschierten deutsche Streitkräfte in einem sogenannten „Blitzkrieg“ durch Belgien und die Niederlande. Drei Tage später überquerten Hitlers Truppen die Maas und griffen die französischen Streitkräfte bei Sedan an, das am nördlichen Ende der Maginot-Linie liegt, einer aufwändigen Befestigungskette, die nach dem Ersten Weltkrieg errichtet wurde und als undurchdringliche Verteidigungsbarriere galt. Tatsächlich durchbrachen die Deutschen mit ihren Panzern und Flugzeugen die Linie und drangen weiter nach hinten vor, wodurch sie nutzlos wurde. Die British Expeditionary Force (BEF) wurde Ende Mai auf dem Seeweg aus Dünkirchen evakuiert, während im Süden französische Streitkräfte einen zum Scheitern verurteilten Widerstand leisteten. Da Frankreich kurz vor dem Zusammenbruch stand, schloss Italiens faschistischer Diktator Benito Mussolini ein Bündnis mit Hitler, den Pakt aus Stahl, und Italien erklärte am 10. Juni Frankreich und Großbritannien den Krieg.

Am 14. Juni marschierten deutsche Truppen in Paris ein; Eine neue Regierung, die von Marschall Philippe Petain (Frankreichs Held des Ersten Weltkriegs) gebildet wurde, beantragte zwei Nächte später einen Waffenstillstand. Anschließend wurde Frankreich in zwei Zonen aufgeteilt, eine unter deutscher Militärbesatzung und die andere unter der in Vichy-Frankreich eingesetzten Regierung Pétain. Hitler richtete seine Aufmerksamkeit nun auf Großbritannien, das den Verteidigungsvorteil hatte, durch den Ärmelkanal vom Kontinent getrennt zu sein.

Um den Weg für eine amphibische Invasion (Operation Seelöwe) zu ebnen, bombardierten deutsche Flugzeuge Großbritannien von September 1940 bis Mai 1941 ausgiebig, was als „Blitz“ bekannt wurde, einschließlich nächtlicher Angriffe auf London und andere Industriezentren, die schwere zivile Verluste und Schäden verursachten. Die Royal Air Force (RAF) besiegte schließlich die Luftwaffe (deutsche Luftwaffe) in der Luftschlacht um England, und Hitler verschob seine Invasionspläne. Als die Verteidigungsressourcen Großbritanniens an ihre Grenzen stießen, erhielt Premierminister Winston Churchill im Rahmen des Lend-Lease Act, der Anfang 1941 vom Kongress verabschiedet wurde, wichtige Hilfe von den USA.

Anfang 1941 hatten sich Ungarn, Rumänien und Bulgarien der Achse angeschlossen, und im April überrannten deutsche Truppen Jugoslawien und Griechenland. Hitlers Eroberung des Balkans war ein Vorläufer seines eigentlichen Ziels: eine Invasion der Sowjetunion, deren riesiges Territorium der deutschen Herrenrasse den „Lebensraum“ bieten würde, den sie brauchte. Die andere Hälfte von Hitlers Strategie war die Vernichtung der Juden im gesamten deutsch besetzten Europa. Pläne für die „Endlösung“ wurden etwa zur Zeit der sowjetischen Offensive vorgestellt, und in den nächsten drei Jahren sollten mehr als 4 Millionen Juden in den Vernichtungslagern im besetzten Polen umkommen.

Am 22. Juni 1941 befahl Hitler den Überfall auf die Sowjetunion mit dem Codenamen „Unternehmen Barbarossa“. Obwohl die Zahl der sowjetischen Panzer und Flugzeuge den Deutschen bei weitem überlegen war, war die russische Luftfahrttechnologie weitgehend veraltet, und die Auswirkungen der Überraschungsinvasion halfen den Deutschen, bis Mitte Juli bis auf 200 Meilen an Moskau heranzukommen. Streitigkeiten zwischen Hitler und seinen Kommandeuren verzögerten den nächsten deutschen Vormarsch bis Oktober, als er durch eine sowjetische Gegenoffensive und den Beginn strengen Winterwetters ins Stocken geriet.

Da Großbritannien in Europa Deutschland gegenüberstand, waren die Vereinigten Staaten die einzige Nation, die in der Lage war, die japanische Aggression zu bekämpfen, die Ende 1941 eine Ausweitung des laufenden Krieges mit China und die Beschlagnahme europäischer Kolonialbesitzungen im Fernen Osten beinhaltete. Am 7. Dezember 1941 griffen 360 japanische Flugzeuge den großen US-Marinestützpunkt Pearl Harbor auf Hawaii an, überraschten die Amerikaner völlig und forderten das Leben von mehr als 2.300 Soldaten. Der Angriff auf Pearl Harbor diente dazu, die amerikanische öffentliche Meinung für den Eintritt in den Zweiten Weltkrieg zu vereinen, und am 8. Dezember erklärte der Kongress Japan mit nur einer Gegenstimme den Krieg. Deutschland und die anderen Achsenmächte erklärten den Vereinigten Staaten umgehend den Krieg.

Nach einer langen Reihe japanischer Siege gewann die US-Pazifikflotte im Juni 1942 die Schlacht um Midway, die sich als Wendepunkt im Krieg erwies. Auch auf Guadalcanal, einer der südlichen Salomonen, hatten die Alliierten von August 1942 bis Februar 1943 in einer Reihe von Gefechten Erfolge gegen japanische Streitkräfte und trugen so zu einer weiteren Wende im Pazifik bei. Mitte 1943 begannen die alliierten Seestreitkräfte einen aggressiven Gegenangriff gegen Japan, der eine Reihe von amphibischen Angriffen auf wichtige von Japan gehaltene Inseln im Pazifik beinhaltete. Diese „Insel-Hopping“-Strategie erwies sich als erfolgreich und die alliierten Streitkräfte kamen ihrem Endziel, dem japanischen Festland, näher.

In Nordafrika hatten britische und amerikanische Streitkräfte 1943 die Italiener und Deutschen besiegt. Es folgte eine Invasion der Alliierten in Sizilien und Italien, und Mussolinis Regierung stürzte im Juli 1943, obwohl die Kämpfe der Alliierten gegen die Deutschen in Italien bis 1945 andauerten.

An der Ostfront beendete eine im November 1942 gestartete sowjetische Gegenoffensive die blutige Schlacht von Stalingrad, die zu den heftigsten Gefechten des Zweiten Weltkriegs gehört hatte. Der herannahende Winter und die schwindende Versorgung mit Nahrungsmitteln und Medikamenten bedeuteten das Ende der dortigen deutschen Truppen, und die letzten Truppen kapitulierten am 31. Januar 1943.

Am 6. Juni 1944 – der als „D-Day“ gefeiert wurde – begannen die Alliierten eine massive Invasion in Europa und landeten 156.000 britische, kanadische und amerikanische Soldaten an den Stränden der Normandie in Frankreich. Als Reaktion darauf schickte Hitler die gesamte verbleibende Stärke seiner Armee nach Westeuropa und sicherte so die Niederlage Deutschlands im Osten. Sowjetische Truppen rückten bald in Polen, der Tschechoslowakei, Ungarn und Rumänien vor, während Hitler seine Kräfte sammelte, um die Amerikaner und Briten in der Ardennenoffensive (Dezember 1944 – Januar 1945), der letzten großen deutschen Offensive des Krieges, aus Deutschland zurückzudrängen.

Ein intensiver Luftangriff im Februar 1945 ging der alliierten Landinvasion in Deutschland voraus, und als Deutschland am 8. Mai offiziell kapitulierte, hatten sowjetische Truppen einen Großteil des Landes besetzt. Hitler war bereits tot, er starb am 30. April in seinem Berliner Bunker durch Selbstmord.

Auf der Potsdamer Konferenz im Juli und August 1945 diskutierten US-Präsident Harry S. Truman (der sein Amt nach Roosevelts Tod im April angetreten hatte), Churchill und Stalin über den andauernden Krieg mit Japan sowie die Friedensregelung mit Deutschland. Nach dem Krieg würde Deutschland in vier Besatzungszonen aufgeteilt, die von der Sowjetunion, Großbritannien, den Vereinigten Staaten und Frankreich kontrolliert würden. In der umstrittenen Frage der Zukunft Osteuropas gaben Churchill und Truman Stalin nach, da sie die sowjetische Zusammenarbeit im Krieg gegen Japan brauchten.

Schwere Verluste in den Feldzügen bei Iwo Jima (Februar 1945) und Okinawa (April-Juni 1945) sowie die Angst vor einer noch kostspieligeren Landinvasion Japans veranlassten Truman, den Einsatz einer neuen und verheerenden Waffe zu genehmigen. Die Atombombe wurde im Rahmen einer streng geheimen Operation mit dem Codenamen „The Manhattan Project“ entwickelt und Anfang August auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki abgefeuert. Am 15. August gab die japanische Regierung eine Erklärung heraus, in der sie erklärte, sie werde die Bedingungen der Potsdamer Erklärung akzeptieren, und am 2. September akzeptierte US-General Douglas MacArthur die formelle Kapitulation Japans an Bord der USS Missouri in der Bucht von Tokio.

Der Zweite Weltkrieg brachte ein eklatantes Paradoxon innerhalb der Streitkräfte der Vereinigten Staaten ans Licht. Obwohl mehr als eine Million Afroamerikaner im Krieg gegen Nationalsozialismus und Faschismus kämpften, taten sie dies in getrennten Einheiten. Die gleiche diskriminierende Jim-Crow-Politik, die in der amerikanischen Gesellschaft weit verbreitet war, wurde vom US-Militär verstärkt. Schwarze Militärangehörige sahen selten Kampfhandlungen und wurden größtenteils in Arbeits- und Versorgungseinheiten verbannt, die von weißen Offizieren kommandiert wurden.

Es gab mehrere afroamerikanische Einheiten, die entscheidend zum Sieg im Zweiten Weltkrieg beitrugen, wobei die Tuskegee Airmen zu den berühmtesten gehörten. Aber der Red Ball Express, der Lastwagenkonvoi überwiegend schwarzer Fahrer, war für die Lieferung lebenswichtiger Güter an die Truppen von General George S. Patton an der Front in Frankreich verantwortlich. Das rein aus Schwarzen bestehende 761. Panzerbataillon kämpfte in der Ardennenoffensive und die 92. Infanteriedivision kämpfte in erbitterten Bodenschlachten in Italien. Doch trotz ihrer Rolle beim Sieg über den Faschismus ging der Kampf für die Gleichberechtigung der afroamerikanischen Soldaten nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs weiter. Sie blieben bis weit in den Koreakrieg hinein in getrennten Einheiten und auf niedrigeren Positionen, einige Jahre nachdem Präsident Truman 1948 eine Anordnung zur Aufhebung der Rassentrennung im US-Militär unterzeichnet hatte.

Der Zweite Weltkrieg erwies sich als der tödlichste internationale Konflikt der Geschichte und kostete 60 bis 80 Millionen Menschen das Leben, darunter 6 Millionen Juden, die während des Holocaust durch die Nazis starben. Schätzungsweise 50 bis 55 Millionen Todesopfer des Krieges waren Zivilisten, während 21 bis 25 Millionen der Kriegstoten auf Militärangehörige entfielen. Weitere Millionen wurden verletzt und noch mehr verloren ihr Zuhause und ihr Eigentum.

Zu den Vermächtnissen des Krieges gehörten die Ausbreitung des Kommunismus von der Sowjetunion nach Osteuropa sowie sein schließlicher Triumph in China und die weltweite Machtverschiebung von Europa hin zu zwei rivalisierenden Supermächten – den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion Bald treten sie im Kalten Krieg gegeneinander an.

Von: History.com-Herausgeber

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