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Sep 02, 2023

Trolle, Propaganda und Angst befeuern Bukeles Medienmaschinerie in El Salvador

Präsident Nayib Bukele hat in El Salvador einen Kommunikationsriesen aufgebaut. es ist

Präsident Nayib Bukele hat in El Salvador einen Kommunikationsriesen aufgebaut. Ihr Motor: bezahlte Internet-Trolle, deren Online-Angriffe Journalisten und politische Gegner gefährden

Von SARAH KINOSIAN

Eingereicht am 29. November 2022, 13:00 Uhr GMT

SAN SALVADOR

Ein salvadorianischer Mittzwanziger war auf der Suche nach Arbeit, als eine unerwartete Einladung eintraf, sich mit einem Regierungsbeamten zusammenzusetzen.

Es war 2019 und der Kommunikationsspezialist war mit Social Media bestens vertraut. Gespräche mit dem Beamten führten zu einem 600-Dollar-Monatsjob in der Hauptstadt von San Salvador, wo er für das Kommunikationsteam von Präsident Nayib Bukele arbeitete, wie aus dem Arbeitsvertrag hervorgeht, den Reuters eingesehen hat. In diesem armen mittelamerikanischen Land war das ordentliches Geld.

„Ich wusste es nicht, als ich den Vertrag unterzeichnete, aber ich habe einen Pakt mit dem Teufel geschlossen“, sagte der Kommunikationsspezialist. „Ich wurde ein Pro-Bukele-Troll.“

Bukele, Gründer der jungen Partei Nuevas Ideas, hatte gerade im Alter von 37 Jahren mit einem Erdrutschsieg die Präsidentschaft gewonnen. Vor allem junge Wähler waren von seinem geschickten Umgang mit den sozialen Medien begeistert. Es war ein Schaufenster für seine sorgfältig gestaltete Persönlichkeit als Einzelgänger mit umgedrehter Baseballkappe. Bukele versprach, hart gegen gewalttätige kriminelle Banden und Korruption vorzugehen und gegen fest verwurzelte Interessen vorzugehen.

„Ich wusste es nicht, als ich den Vertrag unterschrieb, aber ich habe einen Pakt mit dem Teufel geschlossen. Ich wurde ein Pro-Bukele-Troll.“

Hier kamen technisch versierte Influencer ins Spiel, die von der Regierung angeheuert wurden. Reuters sprach mit drei ehemaligen Auftragnehmern, die sagten, sie seien Teil geheimer „Trollfarmen“, deren Aufgabe es sei, den politischen Diskurs El Salvadors zu manipulieren. Ein Teil ihrer Aufgabe bestand darin, fiktive Bukele-Anhänger in den sozialen Medien anzulocken, um seine Politik zu loben, sagte der Kommunikationsspezialist. Die Kehrseite bestand darin, die Kritiker des Präsidenten zu beleidigen und Beschwerden über ihre Posts bei Plattformen einzureichen, mit dem Ziel, ihre Konten zu schließen.

Die drei sagten, ihre Arbeit sei direkt von Verwaltungsbeamten überwacht worden und habe in einigen Fällen in Regierungsgebäuden stattgefunden.

Zwei dieser Vertragsmitarbeiter, darunter der Kommunikationsspezialist, gaben an, Geheimhaltungsvereinbarungen unterzeichnet zu haben. Die von Reuters eingesehene Vereinbarung des Kommunikationsspezialisten drohte mit einer strafrechtlichen Verfolgung und einer Gefängnisstrafe von bis zu sechs Jahren, weil er mit der Presse oder anderen politischen Parteien über diese Arbeit gesprochen hatte.

Keiner der drei ist noch im Konzern beschäftigt. Unter der Bedingung der Anonymität forderten sie, dass detaillierte Informationen über ihre Beschäftigung aus Angst vor Vergeltung zurückgehalten werden.

Bukeles Kommunikationsminister reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu den Trolloperationen.

Diese Arbeiter waren Rädchen in einer mittlerweile mächtigen Kommunikationsoperation, die es Bukele ermöglichte, das zu beeinflussen, was die Salvadorianer über ihre Regierung lesen, sehen und hören, wie kein früherer Führer dieser kleinen Nation mit 6,5 Millionen Einwohnern im Internetzeitalter.

Der Schlüssel zu diesen Bemühungen sind Dutzende bezahlter Social-Media-Mitarbeiter, die über Hunderte anonyme Konten und Bots verfügen, sowie ein Megafon, mit dem die Botschaften des Präsidenten verstärkt und Gegner und Journalisten verspottet werden, die als feindselig gegenüber seiner Regierung gelten, sagten die von Reuters befragten Personen.

Bukeles Regierung hat auch die Ressourcen für traditionelle staatliche Nachrichtenagenturen aufgestockt, die einen stetigen Strom Pro-Bukele-Inhalte über Printmedien, Fernsehen und Radio verbreiten. Laut einer Studie der privaten Francisco Gavidia University in San Salvador vom Mai 2022 zählen Regierungsmedien mittlerweile zu den Quellen, denen die Salvadorianer am meisten vertrauen.

Der Präsident ist ebenfalls zum Gatekeeper geworden und verbreitet über seinen Twitter-Account einige wichtige Regierungsrichtlinien. Inzwischen hat seine Regierung Daten versiegelt, die einst öffentlich zugänglich waren, darunter die Zahl der vermissten Personen und Leichen in Massengräbern, ein verräterisches Zeichen für Bandenhinrichtungen. Menschenrechtsgruppen und Familien von Opfern behaupten, dies sei eine Möglichkeit, die Kriminalstatistik besser aussehen zu lassen, als sie tatsächlich ist. Die Generalstaatsanwaltschaft hat diese Maßnahme als Möglichkeit verteidigt, Ermittlungen vor möglichen Eingriffen krimineller Organisationen zu schützen.

Bukeles Medienmaschinerie sorgt in Washington für Besorgnis.

Ein internes Dokument des US-Außenministeriums vom Februar 2022, das Reuters eingesehen hat, soll Bukeles Manipulation der Medienlandschaft El Salvadors nachzeichnen. Seine Strategie bestehe darin, „El Salvador mit Propaganda zu überschwemmen, die mit der Entlarvung dieser Propaganda beauftragten Institutionen – die freie Presse und die Zivilgesellschaft – zu dämonisieren, die die öffentlichen Narrative dominieren, und abweichende Meinungen zu unterdrücken.“

Das Außenministerium reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Bukeles Kommunikationsminister reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu dem Bericht.

Repressive Regierungen haben es schon lange auf die Pressefreiheit abgesehen. Desinformation blüht rund um den Globus. Dennoch sagte ein hochrangiger US-Beamter, Bukeles Strategie sei besonders gefährlich, weil sie ein kohärentes Spielbuch für Möchtegern-Autokraten biete. „Die Strategien könnten von anderen Akteuren in anderen Regionen genutzt werden“, sagte der Beamte.

Bei der Untersuchung von Bukeles Medienaktivitäten befragte Reuters mehr als 70 Personen, darunter ehemalige Medienvertreter und Social-Media-Forscher. Reuters sprach mit Akademikern, Journalisten, Cybersicherheitsexperten, ehemaligen Geheimdienstmitarbeitern, Wirtschaftsführern, aktuellen und ehemaligen Gesetzgebern und Beamten.

Die begeisterte Berichterstattung in den inländischen Medien hat dem Präsidenten geholfen, seine Machtbasis zu festigen und mehrere Skandale zu überstehen, darunter auch Korruptionsvorwürfe in seiner Regierung. Bukele hat ein Fehlverhalten bestritten.

In einer CID-Gallup-Umfrage vom Oktober 2022 wurden Menschen in 13 lateinamerikanischen Ländern gebeten, ihre Präsidenten zu bewerten. Es zeigte, dass Bukele in El Salvador eine Zustimmungsrate von 86 % hatte, was ihn zum beliebtesten Anführer in der Region machte.

Der konservative Moderator von Fox News, Tucker Carlson, drückte kürzlich in einem Interview mit Bukele, das am 1. November ausgestrahlt wurde, ähnliche Bewunderung aus, in dem er dem Präsidenten die Reduzierung der Kriminalität zuschrieb. Zu den weiteren diskutierten Themen gehörte die Entscheidung El Salvadors im vergangenen Jahr, Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel einzuführen. Dieser Schritt hat angesichts der Volatilität und mangelnden Regulierung von Kryptowährungen bei einigen internationalen Finanzpublikationen breite Skepsis hervorgerufen.

Bukele sagte Carlson, dass El Salvadors Einführung von Bitcoin Teil der „Umbenennung“ des Landes sei, und er wies die Kritik als „Fake News“ ab.

Seit der Ausstrahlung dieses Interviews ist der Wert von Bitcoin und anderen digitalen Währungen aufgrund der Implosion der auf den Bahamas ansässigen Kryptowährungsbörse FTX stark gesunken.

Mindestens 50 der von Reuters befragten Personen sagten, Bukeles Medienriese trage dazu bei, die fragilen demokratischen Institutionen des Landes zu untergraben.

Seine Partei kontrolliert nun den Kongress von El Salvador, der wiederum Richter von Schlüsselposten entfernt und Loyalisten ernannt hat. Dies hat Bukele den Weg geebnet, im Jahr 2024 erneut für das Präsidentenamt zu kandidieren – eine Absicht, die er im September angekündigt hatte – trotz eines verfassungsmäßigen Verbots aufeinanderfolgender Amtszeiten. Unter seiner Aufsicht hat der Staat im Namen der Bekämpfung krimineller Banden einige bürgerliche Freiheiten außer Kraft gesetzt: Die Behörden benötigen keinen Durchsuchungsbefehl mehr, um Handy- und Computerdaten zu beschlagnahmen.

Einige Salvadorianer, die Bukeles Handeln in Frage gestellt haben, geraten ins Fadenkreuz. Anfang dieses Jahres stellte das Citizen Lab, das an der Universität von Toronto Spyware untersucht, fest, dass die Telefone von fast drei Dutzend Journalisten, Oppositionspolitikern und Aktivisten gehackt und mit hochentwickelter Pegasus-Spyware implantiert wurden, die normalerweise nur Strafverfolgungsbehörden und Regierungen zur Verfügung steht . Amnesty International bestätigte eine Auswahl der Ergebnisse von Citizen Lab. Bukeles Büro hat eine Beteiligung bestritten.

Bukele unterzeichnete im April ein Gesetz, das eine Höchststrafe von 15 Jahren Gefängnis für jeden verhängen könnte, der Nachrichten von kriminellen Banden über Radio, Fernsehen, schriftliche oder digitale Medien reproduziert oder übermittelt. Die Regierung hat das Gesetz unterstützt, um Bukeles Anti-Banden-Politik zu stärken. Reporter sagen, die Maßnahme beeinträchtige ihre Fähigkeit, über organisierte Kriminalität und die staatliche Sicherheitspolitik zu berichten.

Laut dem Presseverband des Landes wurden Journalisten von Pressekonferenzen ausgeschlossen und online von Bukele-Anhängern schikaniert und bedroht, insbesondere wenn der Präsident oder einer seiner Verbündeten sie auf Twitter angreift. Die Gruppe, die unter dem spanischen Akronym APES bekannt ist, sagt, dass seit Bukeles Wahl mindestens ein Dutzend Journalisten aus Angst um ihre Sicherheit aus El Salvador geflohen seien.

„Früher ging die Bedrohung in El Salvador von Banden aus, jetzt kommt sie vom Staat“, sagte Angelica Carcamo, die Präsidentin der Organisation.

Bukeles Kommunikationsminister reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar zur Behandlung von Journalisten durch den Präsidenten.

Präsident für Öffentlichkeitsarbeit

Bukele begann seine Karriere in der Öffentlichkeitsarbeit: Als Sohn eines wohlhabenden Geschäftsmannes mit verschiedenen Beteiligungen übernahm er 2009 Obermet, die PR-Firma seiner Familie. Die linke Farabundo Marti National Liberation Front (FMLN) war ein wichtiger Kunde. Bald war Bukele selbst FMLN-Kandidat. Im Jahr 2012 gewann er im Alter von 31 Jahren seine erste Wahl und wurde Bürgermeister einer Stadt etwas außerhalb von San Salvador. Drei Jahre später wurde er Bürgermeister von San Salvador.

Im Jahr 2017 gründete Bukele seine eigene Partei, Nuevas Ideas oder New Ideas. Die Salvadorianer holten ihn zwei Jahre später in die Präsidentschaft und verschafften New Ideas bei den Parlamentswahlen im Februar 2021 eine Mehrheit. Die Unterstützung für die FMLN und die konservative ARENA-Partei ist stark zurückgegangen. Die beiden Parteien dominierten hier jahrzehntelang die Politik, verloren jedoch angesichts erdrückender Armut, Kriminalität und politischer Korruption an Unterstützung.

Bukeles Politik – die Begrenzung der Benzinpreise, die Anhebung des Mindestlohns, die Inhaftierung von mehr als 58.000 mutmaßlichen Bandenmitgliedern, die Ankündigung von Infrastrukturplänen – haben seine populistische Anziehungskraft gestärkt.

„Ich mag alle Projekte, die er macht, die Schulen, die Brücken, es ist besser für das Land“, sagte Dominga de Peña, eine 29-jährige Mutter und Eiswasserverkäuferin in El Zonte, einer Strandstadt am Pazifik Küste.

Weniger sichtbar ist die Art und Weise, wie seine Regierung die Kommunikation manipuliert, um die Macht stärker in den Griff zu bekommen, heißt es in dem Bericht des Außenministeriums.

Bukeles Regierung nutzt bezahlte Influencer und „wahrscheinlich Bot-Farmen“, um „Zehntausende Male“ regierungsnahe Botschaften zu einem bestimmten Thema zu twittern und dabei deren Herkunft zu verschleiern, um „den Anschein authentischer Basisunterstützung zu erwecken“.

In dem Dokument heißt es, dass Bukeles Regierung bezahlte Influencer und „wahrscheinlich Bot-Farmen“ einsetzt, um „Zehntausende Male“ regierungsnahe Botschaften zu einem bestimmten Thema zu twittern und dabei deren Herkunft zu verschleiern, um „den Anschein authentischer Basisunterstützung zu erwecken“.

Dem Bericht zufolge wurden allein zwischen September und November 2021 rund 55.000 neue Bukele-Follower-Konten auf Twitter erstellt, kurz nachdem neu ernannte Richter seinen Weg zur Wiederwahl frei gemacht hatten. Der Präsident hat derzeit 4,4 Millionen Follower auf Twitter. Der Bericht bewertete nicht, wie viele davon authentisch waren. Schätzungen zufolge nutzen rund 500.000 Salvadorianer die Plattform.

Twitter mit Sitz in San Francisco und Twitter Latin America mit Sitz in Mexiko-Stadt antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Einer der Forscher der Studie des Außenministeriums teilte Reuters mit, dass sie Hunderte von Pro-Bukele-Tweets auf bestimmte geografische Koordinaten zurückgeführt hätten, darunter auch auf die eines einzelnen Wohnhauses in San Salvador. Die Person, die unter der Bedingung der Anonymität sprach, fügte hinzu, dass Hunderte von Konten in derselben Millisekunde Pro-Bukele-Nachrichten retweeten würden, ein Hinweis auf Bot- und Trollaktivitäten.

Das Dokument des Außenministeriums stimmte mit den Berichten des Kommunikationsspezialisten und eines anderen Vertragsarbeiters überein, der Reuters mitteilte, dass sie im selben geheimen Kommunikationsteam zusammenarbeiteten.

Das Paar sagte, sie seien Teil einer Besatzung von etwa 20 Personen im Alter von Anfang 20 bis Anfang 30. Einige hätten einen Hintergrund in der Öffentlichkeitsarbeit oder im Marketing, sagten sie, und alle seien mit sozialen Medien vertraut.

Die beiden ehemaligen Auftragnehmer sagten, dass sich ihr Büro zunächst in einem Regierungsministerium befand und dann in ein Haus in einem Wohnviertel von San Salvador umzog. Beide sagten, ihr Chef sei ein Regierungsminister, dessen Ressort nichts mit Staatskommunikation oder Medien zu tun habe.

Zu ihren Aufgaben, sagten sie, gehörte die Erstellung gefälschter Twitter-Konten, um Bukele und New Ideas zu loben und ihre Botschaften zu verstärken. Der Kommunikationsspezialist zeigte Reuters fast 200 Twitter-Konten, die angeblich in ihrem Troll-Center erstellt wurden. Die überwältigende Mehrheit dieser angeblich gefälschten Konten hatte weniger als 90 Follower und wurde zwischen Januar 2019 – dem Monat bevor Bukele die Wahl gewann – und November 2020 erstellt. Anfang dieses Monats waren 76 dieser Konten noch aktiv.

Die ehemaligen Auftragnehmer sagten, sie hätten auch Bukele-Kritiker im Auge behalten und jeden Monat Hunderte von ihnen auf Twitter wegen angeblicher Verstöße gegen die Standards der Plattform gemeldet, um das Unternehmen zur Sperrung ihrer Konten zu bewegen. Der Kommunikationsspezialist zeigte Reuters einen Screenshot von Twitter aus dem Jahr 2020, in dem das Unternehmen bestätigte, dass der Auftragnehmer in einem einzigen Monat mehr als 900 solcher Anfragen gestellt hatte.

Twitter reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu den angeblichen Beschwerden gegen Bukele-Kritiker.

Das Paar sagte, Regierungsbeamte, darunter auch Minister, hätten ihnen Anweisungen gegeben, welche Inhalte sie bewerben und welche Personen sie überwachen und melden sollten. Die Anweisungen kamen über private Nachrichtengruppen auf WhatsApp und Signal, die verschlüsselt sind. Reuters konnte die Existenz dieser privaten Chatgruppen nicht unabhängig überprüfen.

Nach Angaben des Kommunikationsspezialisten befanden sich auch Mitglieder anderer Trollteams in diesen Nachrichtengruppen. Ein ehemaliger Regierungsangestellter, der mit Reuters sprach, bestätigte die Existenz eines separaten Troll-Teams von etwa 15 Personen, das an anderen Standorten operierte als denen, an denen die beiden ehemaligen Auftragnehmer arbeiteten: erstens mehrere Monate lang zwischen 2020 und 2021 im Präsidentengebäude von El Salvador, gefolgt von einem Privathaus in San Salvador.

Bukeles Kommunikationsminister reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu diesen Vorwürfen.

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Alberto Escorcia, ein auf Social-Media-Manipulation spezialisierter mexikanischer Cybersicherheitsexperte, untersuchte die fast 200 angeblich gefälschten Twitter-Konten, die der Kommunikationsspezialist mit Reuters geteilt hatte. Er sagte, sie entsprächen dem allgemeinen Profil für Troll-Accounts: Sie seien erst kürzlich erstellt worden, hätten nur wenige Follower und hätten hauptsächlich Pro-Bukele-Inhalte gepostet oder retweetet.

Escorcia, der Bukeles politischen Aufstieg verfolgt hat, sagte, er habe seit Jahren solche „unauthentischen Verhaltensweisen“ in seiner Online-Präsenz festgestellt. Escorcia sagte, er habe seine Besorgnis über El Salvador im November 2018 dem Lateinamerika-Team des Unternehmens mitgeteilt, ihm wurde jedoch später mitgeteilt, dass das Unternehmen keine Unregelmäßigkeiten festgestellt habe. Escorcia sagte, er habe keine schriftliche Dokumentation der Reaktion von Twitter.

„Ich habe in El Salvador viel mehr Manipulationen festgestellt als in Mexiko“, sagte Escorcia. „Und es scheint schlimmer zu werden.“

Twitter und Twitter Lateinamerika antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu Escorcias Vorwürfen.

Laut dem Bericht des Außenministeriums ist Twitter nicht die einzige Plattform, die genutzt wird, um Pro-Bukele-Botschaften zu verbreiten. Forscher sagten, sie hätten ähnliches Material auf 1.500 YouTube-Kanälen, 1.056 Facebook-Seiten, 520 WhatsApp-Gruppen in den 262 Gemeinden El Salvadors und 62 digitalen Medienkanälen gefunden.

Meta, das Unternehmen, dem Facebook und WhatsApp gehören, teilte Reuters mit, dass das Unternehmen zwei unauthentische Netzwerke mit Ursprung in und auf El Salvador ausgerichtet habe, eines im März 2021 und das andere im ersten Quartal 2022. Der Sprecher fügte hinzu, dass das Unternehmen Milliarden blockiert habe von gefälschten Konten auf der ganzen Welt, und dass es „die Erkenntnisse mit unseren Kollegen bei Technologieunternehmen, Sicherheitsforschern, Regierungen und Strafverfolgungsbehörden teilt. Wir alarmieren auch Personen, von denen wir glauben, dass sie von diesen Kampagnen ins Visier genommen wurden, wenn möglich.“

YouTube reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Jenseits der sozialen Medien

Bukele mischt auch die traditionellen Medien El Salvadors auf. Der unabhängige Presseverband des Landes sagte, die Regierung kontrolliere mittlerweile „nicht weniger als 20 Massenmedien“ in El Salvador, darunter 14 Radiosender und den Fernsehsender Channel 10.

Laut dem Dokument des Außenministeriums hat die Regierung in den letzten Jahren Personal von alten Nachrichtenagenturen abgeworben, um Pro-Bukele-Medien zu vergrößern und die Kommunikationsabteilungen der Ministerien zu verstärken. Laut der US-Studie kauft Bukele „Journalisten ab und ertränkt oppositionelle Medien in einem Meer staatlicher Medienpropaganda“.

Eine große Talent-Razzia fand vor zwei Jahren statt, als etwa 30 Journalisten von La Prensa Gráfica, einer der größten alten Zeitungen des Landes, zurücktraten, um für eine neue staatliche Publikation, Diario El Salvador, zu arbeiten, so sechs mit der Zeitung vertraute Personen Situation. Dieses von einer Tochtergesellschaft des staatlichen Energieversorgers finanzierte Start-up begann im Oktober 2020 mit der Veröffentlichung und bietet durchweg positive Berichterstattung über Bukele und seine Politik.

Cristian Villalta, der nach dem Exodus die Chefredaktion von La Prensa Gráfica übernahm, sagte, Bukele-Mitarbeiter hätten einigen Arbeitern das Dreifache ihres früheren Gehalts für einen Wechsel angeboten. Zwei Überläufer teilten Reuters mit, dass sich ihr Gehalt verdoppelt habe.

Der staatliche Energieversorger, seine Tochtergesellschaft und Diario El Salvador antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Im September 2020 startete der staatliche Sender Channel 10 „Noticiero El Salvador“, eine Sendung, die regelmäßig Bukeles Leistungen hervorhebt und die laut Kommunikationsministerin Sofía Medina dem Staat „sein eigenes Fenster, seine eigene Stimme, die Wahrheit, die den Menschen zugänglich ist“, geben würde ."

Medina reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Offline-Gegenreaktion

Pro-Bukele-Medien berichten über die Angriffe des Präsidenten auf die unabhängige salvadorianische Presse, darunter auch die digitale Nachrichtenseite El Faro. Dieses Medium hat über eine Reihe mutmaßlicher Verfehlungen der Regierung berichtet, darunter die mutmaßliche Veruntreuung von COVID-Geldern durch einige Verbündete des Präsidenten.

Bukeles Kommunikationsminister äußerte sich nicht zu den Vorwürfen, Mitglieder der Regierung hätten Staatsgelder gestohlen.

Im September 2020 gab Bukele bekannt, dass die Bundesanwaltschaft gegen El Faro wegen angeblicher Geldwäsche und Steuerhinterziehung ermittelt. Es wurde keine Anklage erhoben. El Faro teilte Reuters mit, dass die Regierung im Rahmen der Untersuchung ihre Bücher geprüft habe, was ihrer Meinung nach ein Versuch sei, den Sender zum Schweigen zu bringen.

Die Staatsanwaltschaft von El Salvador und der Kommunikationsminister von Bukele antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu den Ermittlungen oder auf Behauptungen von El Faro, dass die Ermittlungen ein Versuch seien, die Presse zum Schweigen zu bringen.

Zwanzig Journalisten und Aktivisten teilten Reuters mit, dass sie im Internet Belästigungen und Morddrohungen erhalten hätten, von denen sie einige an Reuters weitergaben. Der Presseverband des Landes teilte Reuters mit, dass er ähnliche Berichte von Journalisten erhalten habe.

Bukeles Kommunikationsminister reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu diesen Behauptungen.

Edwin Segura, ein Daten- und Umfragereporter von La Prensa Gráfica, sagte, er habe seit Bukeles Amtsantritt mindestens 2.400 belästigende Twitter-Konten blockiert.

Mitte Dezember 2019 führte Segura einen sarkastischen Twitter-Austausch mit Carlos Marroquín, dem Leiter von Tejido Social, einer staatlichen Sozialhilfebehörde.

„Ich bin es gewohnt, dass Regierungen mich als Lügner bezeichnen, aber ich habe keine Angst davor, dass die Regierung mich verhaften oder versuchen könnte, mich öffentlich zu vernichten.“

Segura sagte, es folgten schnell Beleidigungen, Morddrohungen und Belästigungen. Er teilte einige dieser Nachrichten mit Reuters. Mehrere der Konten, die sie gesendet haben, sind derzeit wegen Verstoßes gegen die Twitter-Regeln gesperrt. „Ich bin es gewohnt, dass Regierungen mich einen Lügner nennen, aber ich habe keine Angst, dass die Regierung mich verhaften oder versuchen könnte, mich öffentlich zu vernichten“, sagte Segura.

Marroquín antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren zum Austausch und den darauf folgenden Drohungen.

In den Vereinigten Staaten erlebte die US-Repräsentantin Norma Torres, eine Demokratin aus Kalifornien, eine ähnliche Gegenreaktion, nachdem sie sich auf Twitter mit Bukele auseinandergesetzt hatte. Sie erzählte Reuters, dass sie aufgrund einer Flut von Drohungen seitens seiner Unterstützer und Trolle mit einer Waffe neben ihrem Bett schläft.

Torres stammt aus Guatemala und kritisiert die Regierungen von El Salvador, Guatemala und Honduras, weil sie Bedingungen geschaffen haben, die die Migration vorantreiben. Sie datiert einen Großteil der Spannungen mit Bukele auf den 1. April 2021, als sie ein Foto eines salvadorianischen Vaters und seiner kleinen Tochter twitterte, die im Rio Grande ertrunken waren und versuchten, in die Vereinigten Staaten zu gelangen.

„Das ist ein Ergebnis narzisstischer Diktatoren wie Ihnen, die daran interessiert sind, ‚cool‘ zu sein, während Menschen zu Tausenden fliehen und zu Hundertstel sterben“, twitterte sie auf Englisch und Spanisch auf Bukeles Account auf Twitter. Bukele antwortete etwa anderthalb Stunden später mit einem eigenen Tweet und forderte die Latinos in Torres‘ Bezirk auf, sie aus dem Amt zu entlassen.

Torres sagte, sie sei sofort mit Online-Drohungen und feindseligen Nachrichten überschwemmt worden, von denen ihr Büro einige mit Reuters geteilt habe. Viele stammten von neu erstellten Twitter-Konten mit wenigen Followern und ohne persönliche Informationen.

Twitter äußerte sich nicht zu den Angriffen auf Torres.

Bukeles Kommunikationsminister reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar zum Fall Torres.

Die Kongressabgeordnete sagte, die Schikanen hätten im Vorfeld der diesjährigen Zwischenwahlen angehalten. Torres gewann die Wiederwahl. Aber sie sagte, sie habe ihre Waffe immer noch in der Nähe.

„Ich habe noch nie Drohungen dieses Ausmaßes erlebt“, sagte Torres. „Bukele wird das Feuer anzünden und dann alle um ihn herum auffordern, Treibstoff darauf zu gießen.“

Reuters untersucht

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Von Sarah Kinosian

Zusätzliche Berichterstattung: Nelson Renteria

Fotobearbeitung: Tomas Bravo

Grafik und künstlerische Leitung: John Emerson

Herausgegeben von Marla Dickerson