Blog

Jan 21, 2024

Gesetzgeber besichtigen in Schwierigkeiten geratene Kläranlage und denken über weitere staatliche Hilfe nach

Der Bundesstaat Maryland und die lokalen Regierungen im Raum Baltimore haben Geld ausgegeben

Der Bundesstaat Maryland und die Kommunalverwaltungen im Raum Baltimore haben im letzten Jahrzehnt rund 1 Milliarde US-Dollar für die städtischen Abwasseraufbereitungsanlagen Back River und Patapsco ausgegeben. Als Senator Guy Guzzone (D-Howard), Vorsitzender des Haushalts- und Steuerausschusses, Anfang des Jahres zum ersten Mal von mehreren Wasserverschmutzungsproblemen im Back River-Werk hörte, war er alarmiert – und verärgert.

„Wir betrachten uns dabei als Partner“, sagte Guzzone über sich und seine Kollegen in der Generalversammlung. „Dass wir darüber in der Zeitung lesen mussten, war nicht ideal. Wenn wir eine Milliarde Dollar investieren, haben wir als Mitglieder der Legislative und als Finanzverwalter der Steuergelder die Verantwortung, zu wissen, was los ist.“

Die Verschmutzungskrise im Wasserkraftwerk hat in den letzten Monaten für Schlagzeilen, Händeringen und staatliche Kontrolle gesorgt, da Beamte daran arbeiten, das Kraftwerk, das Baltimore City und Baltimore County versorgt und eine wichtige Rolle beim Schutz der Chesapeake Bay und anderer Wasserstraßen spielt, in Betrieb zu nehmen. wieder in Übereinstimmung mit Landes- und Bundesgesetzen. Am Mittwoch besichtigte der Haushalts- und Steuerausschuss zusammen mit mehreren staatlichen und lokalen Beamten das Werk in Back River und hörte von den Bemühungen der Stadt, die Bedingungen dort zu verbessern.

Eine Maschine in der Kläranlage Back River, die Feststoffe aus dem zu behandelnden Wasser trennt. Foto von Josh Kurtz.

Senator Cory McCray (D), Vorsitzender der Senatsdelegation der Stadt Baltimore, stellte fest, dass Back River in den 1950er und 1960er Jahren als hochmoderne Abwasseraufbereitungsanlage galt.

„Die Leute haben auf sehr öffentliche Weise das Vertrauen in diese Einrichtung verloren“, sagte er. „Die Frage ist, wie bekommt man das zurück? Wenn man diese Zeitpläne und diese Ziele für Verbesserungen festlegt, muss man dies auf eine sehr transparente Art und Weise tun.“

Aber die Gesetzgeber waren nicht da, um mit dem Finger auf andere zu zeigen oder einige der Mängel, die dazu führten, dass das Werk gegen die Umweltauflagen verstieß, erneut vor Gericht zu bringen. Stattdessen nutzten sie die Tour, um sich über die Bemühungen der Stadt zu informieren, notwendige Verbesserungen am Werk vorzunehmen, und um zu überlegen, wie der Staat in den kommenden Monaten mithelfen kann.

Der Rundgang selbst durch das riesige Werksgelände direkt an der Eastern Aveue über der Stadtgrenze im Baltimore County sollte auch Uneingeweihten zeigen, wie eine Abwasseraufbereitungsanlage funktionieren soll.

„Ich hoffe, Sie bekommen einen Eindruck vom Umfang und der Komplexität der Abwasserbehandlung im Allgemeinen und der Back River-Anlage im Besonderen“, sagte Yosef Kebede, Leiter der Wasser- und Abwasserabteilung des Baltimore City Department of Public Works.

Die Bilder waren beeindruckend, aber für das ungeübte Auge war es schwer zu erkennen, was genau geschah, als Reisebusse an Anlagen vorbeifuhren, in denen Sandentfernungsmaschinen, Vorklärbecken, Belebtschlammreaktoren, Schwerkraftbandeindicker und mehr untergebracht waren. Die verschiedenen Gebäude und Maschinen verströmten geheimnisvolle und manchmal unangenehme Gerüche. Dennoch war es eine lehrreiche Erfahrung.

„Ich habe das Gefühl, dass mein IQ heute gestiegen ist“, sagte Senatorin Melony Griffith (D-Prince George’s), als der zweieinhalbstündige Besuch des Komitees zu Ende ging. „Die meisten Menschen werden die Terminologie und Akronyme, Prozesse und Systeme nie kennen, aber letztendlich ist es ein Problem der öffentlichen Gesundheit.“

Auf der grundlegendsten Ebene „ist Abwasserbehandlung die Trennung von Feststoffen und Wasser“, erklärte Michael Hallmen, amtierender Direktor der Wasseraufbereitungsabteilung der Abteilung für öffentliche Arbeiten der Stadt Baltimore. Bei jedem Stopp der Tour erklärte er, wozu die gewaltigen Maschinen dienen sollten: ob sie Feststoffe aus dem Wasser entfernen, verschiedene Sandschichten sieben oder Schlamm sammeln sollten. Beim letzten Stopp besichtigten die Beamten einen Filterbereich, in dem das Abwasser gereinigt wird, bevor es über einen Wasserweg zum Back River, einem Nebenfluss des Chesapeake, geleitet wird.

Die gute Nachricht, sagten Umweltbeamte der Stadt und des Bundesstaates, sei, dass das aus der Anlage austretende Wasser nun den Bundes- und Landesvorschriften entspreche – und es sah klar aus, als Hallmen und seine Kollegen Proben zur Einsichtnahme durch den Gesetzgeber schöpften (niemand war mutig). genug, um es zu trinken). Es bleiben jedoch noch einige andere Umweltherausforderungen bestehen, darunter die Tatsache, dass Lagertanks immer noch zu viele Feststoffe aufnehmen.

Die Probleme „sind nicht über Nacht entstanden und konnten auch nicht über Nacht gelöst werden“, sagte Hallmen. „Wir sind noch nicht einmal zur Hälfte fertig. Der Schlüssel bestand darin, zuerst das Wasser richtig hinzubekommen.“

Das Werk steht außerdem vor zahlreichen betrieblichen Herausforderungen, darunter alternde Ausrüstung und Infrastruktur sowie Personalmangel, der durch die COVID-19-Pandemie verschärft wurde. Etwa 30 % der Arbeitsplätze im Werk seien unbesetzt, sagten Beamte. Sie fügten hinzu, dass die Probleme nicht nur in Baltimore typisch seien, aber sie machten den Betrieb und die Reparatur der Anlage zeitaufwändiger und kostspieliger.

Ein Blick auf den Back River von einem Pier in der Kläranlage von Baltimore City. Foto von Josh Kurtz.

In einem Interview sagte Guzzone, sein Ausschuss werde „einige Überlegungen darüber anstellen“, ob die Kläranlagen mehr staatliche Hilfe benötigen.

„Wir wollen nicht, dass die Regierungsgeschäfte in eine Situation geraten, in der sie zusammenbrechen“, sagte er. „Wir wollen sicherstellen, dass die Planung vorhanden ist und die Finanzierung vorhanden ist.“

Senatorin Sarah Elfreth (D-Anne Arundel), Mitglied des Haushalts- und Steuerausschusses und Vorsitzende der regionalen Chesapeake Bay Commission, betrachtete das Filtergebiet, blickte in die Ferne zum Back River und schüttelte den Kopf.

„Das ist der Teil der Regierung, über den niemand nachdenken möchte, bis er scheitert“, sagte sie.

Der Gründungsredakteur Josh Kurtz ist ein erfahrener Chronist der Politik und Regierung Marylands. Er begann 1995 für die Zeitung The Gazette über das State House zu berichten und schreibt seitdem über staatliche und lokale Politik. Er war acht Jahre lang Redakteur bei Roll Call, der Zeitung auf dem Capitol Hill, und acht Jahre lang Herausgeber von E&E Daily, das über Energie- und Umweltpolitik auf dem Capitol Hill berichtet. Kurtz schrieb 6 1/2 Jahre lang wöchentlich eine Kolumne über Landespolitik für Center Maryland und hat auch für mehrere andere Maryland-Publikationen geschrieben. Kurtz hält regelmäßig Reden und tritt in Fernseh- und Radiosendungen auf, um über die Politik Marylands zu diskutieren.

Besuchen Sie die Seite ABONNIEREN, um sich für unseren Morgennewsletter anzumelden.

Der Bericht der Annie E. Casey Foundation zeigt, dass Maryland bei Pflegeeltern, die Wohnraum und Krankenversicherung beziehen, über dem Landesdurchschnitt liegt.

Top-Umweltschützer sagen, dass die Sitzung 2023 „einen neuen Tag für Maryland markierte“, mit starken Umweltführern im Büro des Gouverneurs und in Schlüsselpositionen in der Legislative.

Durch die Maßnahme würde der Einwanderungsstatus als Anspruchsvoraussetzung für den Abschluss einer Versicherung über die Maryland Health Benefit Exchange abgeschafft.

Unterstützen Sie unseren von der Community finanzierten Newsroom.

Melden Sie sich an, um jeden Morgen das Maryland Matters Memo in Ihrem Posteingang zu erhalten.