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Jan 30, 2024

In Jackson, Mississippi, hält die Wasserkrise weiterhin an

In JACKSON, Miss. Das erste Mal, dass der oberste Umweltbeamte des Landes einen Spaziergang machte

In JACKSON, Miss.

Als der oberste Umweltbeamte des Landes zum ersten Mal durch die ruhigen Hallen der Wilkins-Grundschule ging, flehten Javaris Webster und eine Gruppe Mitschüler ihn um Hilfe an.

„Bitte tun Sie etwas für unser Wasser“, flehte Javaris Michael Regan, den EPA-Administrator. Manchmal kam das Wasser aus den Leitungen dick, ölig und braun heraus. In anderen Fällen kam überhaupt kein Wasser heraus. An diesem Morgen war der Druck so gering, dass der Unterricht ausfiel, was wertvolle Lernzeit kostete.

„Ich bin kein Klempner“, sagte Javaris später, als er sich an das Gespräch im November 2021 erinnerte. "Ich bin 11."

Regan versprach, alles zu tun, um zu helfen. Doch die Probleme wurden schlimmer. Nach Angaben der Washington Post gab es seit Regans erstem Besuch vor 15 Monaten mindestens 150 Fälle, in denen die Stadt Stadtteilen, Schulen, Krankenhäusern und Kirchen in Jackson mitgeteilt hat, dass ihr Wasser möglicherweise nicht trinkbar sei. Die Hauptversorgung der Stadt wurde mindestens viermal unterbrochen, darunter einmal im letzten Sommer, als die Bewohner 45 Tage lang ohne Trinkwasser auskamen. Während der Feiertage fror eine arktische Explosion erneut Jacksons Pfeifen ein, was den Austausch von Weihnachtsgeschenken verzögerte, während die Bewohner mit dem gewohnten Gerangel um Wasserflaschen begannen.

Die nationale Aufmerksamkeit ist nach dem Ausnahmezustand im letzten Jahr verflogen, aber der Zustand der Normalität ist genauso beunruhigend. Selbst wenn kein Unglück eintritt, nehmen Javaris und seine Klassenkameraden in Wilkins Flaschen Wasser mit, um die Toiletten zu spülen. Es gibt kein Wasser zum Händewaschen – der Lehrer muss Händedesinfektionsmittel bereitstellen. Grünes Klebeband deckt die Zapfstellen im Flur ab. In dieser fast ausschließlich schwarzen Gemeinde im Herzen des Südens ist es für Kinder immer noch ein Privileg, den Wasserbrunnen zu nutzen.

IM UHRZEIGERSINN VON OBEN: Schüler trinken während ihres Mathematikunterrichts an der Wilkins Elementary School in Jackson Wasserflaschen. Von links stehen Kingston Lewis, Brookelynn Knight und Javaris Webster neben Wasserfontänen, deren Ausläufe mit grünem Klebeband umwickelt sind. Lehrerin Ammie Stewart gibt einem ihrer Schüler während einer Toilettenpause Händedesinfektionsmittel. Stewart unterrichtet im Dezember ihren Mathematikunterricht.

Manchmal entstehen Pfützen aus schwarzer Gänsehaut, wenn Bewohner in ihren Häusern ein Bad nehmen. Wenn der Wasserdruck plötzlich sinkt, rennen die Bewohner mit Eimern nach draußen und brechen Hydranten auf.

„Wir können nicht darauf vertrauen, dass wir Wasser bekommen“, sagte Ray Charles, 61, nach einem solchen Vorfall im Herbst. „Das sind wir gewohnt. Und es ist verdammt schade.“

Dieser Bericht darüber, warum es einer amerikanischen Stadt mit 150.000 Einwohnern nicht gelungen ist, ihre Bewohner mit den Grundbedürfnissen des Lebens zu versorgen – und wie dies die Gemeinschaft verwüstet hat – basiert auf mehr als vier Dutzend Interviews mit Bewohnern, Wasserexperten, Bürgerführern und örtlichen, Staats- und Bundesbeamte; sowie eine Überprüfung von Studien zur Wasserpolitik, Stadtakten, Mitarbeiter-E-Mails und Infrastrukturplänen aus drei Jahrzehnten. Die Post analysierte auch die Orte und Häufigkeit der seit 2017 herausgegebenen Mitteilungen, in denen den Bewohnern geraten wurde, ihr Wasser abzukochen.

Mittlerer Haushalt

Einkommen

Anzahl der Siedevorgänge

Wasserhinweise

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70.000 $

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Ross R.

Barnett

Reservoir

Ridgeland

Clinton

JACKSON

Brandon

Raymond

10 MEILEN

Byram

Florenz

Terry

VERMISSEN.

Jackson

Quelle: Stadt Jackson, Miss.; 2021 Amerikaner

Community-Umfrage

CHIQUI ESTEBAN, EMMANUEL

MARTINEZ/DIE WASHINGTON POST

Mittleres Haushaltseinkommen

Anzahl der Meldungen zum Kochen von Wasser

1

25

100

70.000 $

50.000

30.000

Ross R.

Barnett

Reservoir

Ridgeland

JACKSON

Clinton

Brandon

Raymond

10 MEILEN

Byram

Florenz

VERMISSEN.

Terry

Jackson

Quelle: Stadt Jackson, Miss.; Amerikanische Community-Umfrage 2021

CHIQUI ESTEBAN, EMMANUEL MARTINEZ/DIE WASHINGTON POST

Mittlerer Haushalt

Einkommen

>70.000 $

Ross R.

Barnett

Reservoir

50-70.000 $

Ridgeland

30-50.000 $

<30.000 $

Anzahl der Meldungen zum Kochen von Wasser

100

1

25

JACKSON

Clinton

Brandon

Raymond

10 MEILEN

Byram

Florenz

Terry

VERMISSEN.

Jackson

Quelle: Stadt Jackson, Miss.; Amerikanische Community-Umfrage 2021

CHIQUI ESTEBAN, EMMANUEL MARTINEZ/DIE WASHINGTON POST

Die Überprüfung machte deutlich, dass die Wasserkrise in Jackson nicht das Ergebnis eines einzelnen Unwetterereignisses oder eines einzelnen Falles menschlichen Versagens oder gar kurzfristiger Vernachlässigung war. Es handelt sich um eine Tragödie, die sich schon seit Jahren vollzieht – entstanden aus Rassenmisstrauen, politischer Risikobereitschaft und systemischem Versagen auf allen Regierungsebenen.

Jahrzehnte des Misstrauens und der Feindseligkeit zwischen einer konservativen weißen politischen Machtstruktur und einer liberalen, mehrheitlich schwarzen Stadt haben immer wieder zu zirkulären Auseinandersetzungen darüber geführt, wer für das Problem verantwortlich ist und wer für die Lösung des Problems verantwortlich sein sollte. Diese Spannung hält auch heute im Kapitol des Bundesstaates an, während die Gesetzgeber über neue Gesetze streiten, die, wenn sie verabschiedet würden, die Fähigkeit der gewählten Führer Jacksons, ihre eigene Stadt zu regieren, beeinträchtigen würden.

Während die beiden Seiten sich duellierten, wurden Wasserabsperrungen von Jahr zu Jahr häufiger, verbreiteter und routinemäßiger – insbesondere in den am wenigsten wohlhabenden Vierteln der Stadt.

In diesen Gemeinden fürchten die Bewohner die Folgen dieser anhaltenden Krise, insbesondere für Kinder und schwangere Menschen, die durch die Aufnahme von Blei und anderen Schadstoffen im Wasser einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen ausgesetzt sind.

Eine im September bei der Bundesregierung eingereichte Bürgerrechtsbeschwerde der NAACP gegen den Staat wies auf diese Bedenken hin und zitierte neun Gesundheitsexperten, die erklärten, dass „kontaminiertes Trinkwasser wie das in Jackson zu höheren Raten und schwereren Krankheitsfällen beiträgt.“ Krankheit in Jackson als in anderen Gebieten mit insgesamt besseren gesundheitlichen Ausgangswerten.

Staatsbeamte haben die Stadt dafür kritisiert, dass sie unvollständige Pläne ausheckt, den Papierkram ignoriert und die öffentlichen Finanzen schlecht verwaltet.

„Absolute und völlige Inkompetenz“, so beschrieb Tate Reeves, der Gouverneur der weißen Republik von Mississippi, Jacksons Umgang mit seinen beiden Wasserwerken, die kurz vor dem Totalausfall stehen.

„Rassistisch“ und „paternalistisch“ beschrieb Jacksons schwarzdemokratischer Bürgermeister Chokwe Antar Lumumba Reeves‘ Umgang mit seiner Stadt gegenüber The Post. Während Lumumbas Amtszeit haben die Gesetzgeber des Bundesstaates mindestens 135 Gesetzesentwürfe abgelehnt, die Jackson Zuschüsse oder Kredite gewährt hätten.

Seit Regan Wilkins besucht hat, versucht er, die Macht der Bundesregierung zu nutzen, um das Problem zu lösen. Jahrzehntelang überließ das Ministerium die Lösung seiner Streitigkeiten größtenteils der Stadt und dem Staat. Doch im Oktober leitete die Behörde eine Bürgerrechtsuntersuchung ein, um zu prüfen, ob der Staat die Stadt fair behandelt hat. Im November arbeitete die EPA mit dem Justizministerium zusammen, um einen Gerichtsbeschluss gegen die Stadt einzureichen – ein notwendiger Schritt, der es ihr ermöglichte, einen externen Manager mit der Überwachung des Wassersystems zu beauftragen.

Im Dezember half das Ministerium dabei, eine massive neue Geldspritze einzuleiten – 600 Millionen US-Dollar waren in der von Präsident Biden unterzeichneten Ausgabenrechnung enthalten –, um neue Bediener, Schulungsprogramme und Wartung zu finanzieren.

Doch selbst als die Stadtführer die Bundesgelder als potenziell bahnbrechenden Sieg begrüßten, gab es Befürchtungen, dass die Gelder in dieselben jahrzehntelangen Streitereien geraten würden, die den Fortschritt der Stadt erstickt haben. Etwa 150 Millionen US-Dollar sollen direkt an Jackson überwiesen werden, sagten Beamte. Die anderen 450 Millionen US-Dollar müssen zuerst durch die Staatskasse fließen – was die Bewohner vor möglichen Einmischungen fürchtet.

„Wenn der Staat das Gerede spielen will, sind wir dafür bereit“, sagte Regan laut einer Aufzeichnung, die The Post erhalten hatte, den Verantwortlichen bei einem Gemeinderundtisch im September. „Aber ich glaube, wenn wir mit dem Bundesstaat Mississippi zusammenarbeiten … glaube ich, dass die Ressourcen dort sein können, wo sie gebraucht werden.“

Bei dem Treffen erinnerte Charles Taylor, der Leiter der NAACP-Abteilung in Mississippi, Regan daran, dass er es mit einem Staat zu tun hatte, der Mittel zur Ausweitung von Medicaid ablehnte, Geld für Mietbeihilfen zurückgab und in einen Skandal verstrickt war, in dem es um die Verwendung von Sozialhilfegeldern für Lieblingsgeschäfte ging Prominente – alles Entscheidungen, die schwarze Menschen unverhältnismäßig stark betrafen.

Die Krise ereignete sich in einer Zeit, in der das Land mit der Frage kämpft, wann und ob es die anhaltenden Auswirkungen des jahrhundertelangen strukturellen Rassismus angehen sollte. Die Debatten in Jackson sind nicht theoretisch. Für die Bewohner ist klar, was auf dem Spiel steht: Wenn diese Probleme nicht angegangen werden, wird die Schule von Javaris möglicherweise nie über zuverlässig fließendes Wasser verfügen.

IM UHRZEIGERSINN VON OBEN: Lawrence Jones steht im Dezember auf seiner Veranda. Tobias McCarthy blickt im September aus seiner Haustür. Rodney Moore, Mitte, Wartungsleiter in den Addison Place Apartments, erhält am 3. September Kisten mit Mineralwasser für ältere und behinderte Bewohner von den Stadtarbeitern von Jackson, Dianna Davis (rechts), und Andrea Williams.

Als die Bewohner in der Sommerhitze des letzten Jahres in blocklangen Schlangen auf kostenloses Mineralwasser warteten, erhielt Stadtratsvizepräsidentin Angelique Lee eine Einladung.

Vizegouverneur Delbert Hosemann wollte sich mit ihr im Kapitol treffen, um Lösungen für die Wasserkrise zu besprechen. Lee wollte die Gelegenheit zum Plaudern haben, war aber skeptisch; Sie hatte von so vielen Gelegenheiten gehört, in denen die Staatsoberhäupter Pläne ausgearbeitet hatten, die die Stadt als anstößig empfand.

Bei diesem Treffen wurde zu ihrem großen Entsetzen einer dieser Pläne vorgestellt: Hosemann bot seinen Mitarbeitern an, ihr eine Resolution zu schreiben, in der der Stadtrat aufgefordert wurde, die Aufsicht über Jacksons Wassersystem aufzugeben. Stattdessen würde die Macht über das Wassersystem einem regionalen Gremium aus neun Personen übergeben, das größtenteils von Staatsoberhäuptern gewählt wird. Nur drei Mitglieder würden von Jacksons Führung ausgewählt.

Hosemann, dessen Büro bestätigte, dass es „viele Treffen“ zu Jacksons Wasserwerken gegeben habe, sich jedoch weigerte, Einzelheiten zu besprechen, präsentierte den Plan als eine Möglichkeit, erfahreneres Personal für die Leitung des Systems zu gewinnen.

Aber es erfüllte Lees schlimmsten Verdacht.

Für Lee zeigt die Geschichte des Rassenterrorismus und der Jim-Crow-Gesetze, dass viele weiße Führungskräfte der Meinung sind, dass schwarze Menschen nicht in der Lage sind – oder nicht die Macht haben sollten –, öffentliche Ressourcen zu verwalten. Sie lebten in einer Region, in der schwarzen Bauern das Land entzogen wurde und sie damit die Chance verloren, über Generationen hinweg Wohlstand aufzubauen. Und im letzten Jahrzehnt war Lee Zeuge des gescheiterten Versuchs des Staates, die städtischen Schulen zu überwachen, und eines weiteren Versuchs, den Flughafen der Stadt zu übernehmen, der auf ein Gerichtsurteil wartet.

„Ich erinnere mich, dass [ehemaliger Bürgermeister] Tony Yarber sagte: ‚Sie versuchen, unsere Ressourcen zu beanspruchen‘“, sagte Lee. „Es ist nicht nur das Wasser. Der Staat hat eine Geschichte der Unterfinanzierung von Dingen, die mit Schwarzen zu tun haben.“

Ashby Foote, ein weißes Ratsmitglied und einziger Republikaner, hielt die Idee nicht für so schlecht, wenn sie der Stadt Hilfe bringen würde. Er warnte davor, dass die Vergangenheit manchmal das Urteilsvermögen der Gegenwart trüben könne. „Wir haben mehr Gepäck als Samsonite, wenn es um dieses Zeug geht“, sagte Foote gegenüber The Post. „Die Herausforderung besteht darin, was wir heute tun können, um die Krise heute zu lösen. Ich weiß nicht, ob es unbedingt produktiv ist, auf die Erzählung zurückzugreifen: ‚Das sind die Weißen, die gemein zu einer schwarzen Stadt sind, bla, bla, bla.‘ '"

Lee konnte diese Erzählung nicht ignorieren. Alarmiert kontaktierte sie Lumumba, die ihre Sorgen teilte.

„Es gibt eine Konstanz in dem, was geschieht“, warnte Lumumba. „Wir müssen nur wachsam genug sein, um aufmerksam zu sein.“

Die Möglichkeit, dass die Landesregierung die Kontrolle an sich reißen könnte, beschäftigte die Beamten von Jackson jedes Mal, wenn sie über die Krise diskutierten. Sie mussten mit den Staatsoberhäuptern zusammenarbeiten – vertrauten ihnen jedoch nicht vollständig.

Der Schwerpunkt der Diskussionen könnte auf den ersten Blick auf Wasser gelegen haben. Unter der Oberfläche sahen Lee und Lumumba jedoch eine weitere Episode in einem langen Kampf um das Recht einer schwarzen Stadt, ihr eigenes Schicksal zu bestimmen.

IM UHRZEIGERSINN VON OBEN: Eine Luftaufnahme des OB Curtis Water Plant in diesem Monat in Ridgeland, Miss. Ein „Rise Up!“ Wandgemälde ist im Dezember in Jackson zu sehen. Im November angeln Menschen am Pearl River in Jackson in der Nähe der Wasseraufbereitungsanlage OB Curtis.

Als die Wasseraufbereitungsanlage OB Curtis 1994 eingeweiht wurde, sagte Bürgermeister Kane Ditto Berichten zufolge, das Projekt werde sicherstellen, dass „die Bewohner noch viele, viele Jahre lang sicheres, sauberes Wasser haben“. Die an der Nordgrenze der Stadt gelegene zusätzliche Anlage sollte den Bedürfnissen einer Gemeinde gerecht werden, die auf ein zu Beginn des 20. Jahrhunderts erbautes Kraftwerk angewiesen war.

Als Harvey Johnson 1997 der erste schwarze Bürgermeister der Stadt wurde, hatte Jackson ein ernstes Problem. Eine Studie ergab, dass die vorhandenen Rohre dem Druck der neuen Wasseranlage nicht standhalten würden. Die Rohre waren alt und korrodiert und klein, einige hatten einen Durchmesser von nur fünf Zentimetern.

Die am stärksten betroffenen Rohre befanden sich in der Regel in den ärmsten und schwärzesten Vierteln der Stadt. Johnson war nicht überrascht. Er hatte ein ähnliches Muster im gesamten Bundesstaat beobachtet, bei dem die Unterschiede beim Zugang zu Wasser in schwarzen und weißen Vierteln so groß waren, dass das US-Berufungsgericht für den 5. Bezirk im Jahr 1971 feststellte, dass Städte bei der Verteilung keine Rassendiskriminierung betreiben dürften Kommunale Dienstleistungen. Dieser Fall, Hawkins gegen Town of Shaw, spiegelte das Erbe der Wasserpolitik in Mississippi wider.

Johnson schätzte, dass Reparaturen am Wasser- und Abwassersystem 400 Millionen US-Dollar kosten würden. Aber er musste herausfinden, wie er die Mittel in eine Stadt bringen konnte, die Geld, Menschen und Macht verlor.

Einst eine weitläufige Metropole mit 200.000 Einwohnern, war die Bevölkerung der Hauptstadt seit den 1970er Jahren zurückgegangen, nachdem sich weiße Familien aufgrund eines Gerichtsbeschlusses zur Integration von Schulen in den Vororten niedergelassen hatten.

Und als Johnson Bürgermeister wurde, hatte er das Gefühl, dass er trotz seines Hintergrunds als Stadtplaner so behandelt wurde, als ob ihm das Know-how für diese Aufgabe fehlte. Selbst für etwas so Kleines wie die Blumengestaltung in einem Staatspark in der Nähe des Rathauses erinnerte er sich, dass ihn skeptische Staatsbeamte gefragt hatten: „Haben Sie einen Plan dafür?“

Es erinnerte ihn an die Vorahnung, die der ehemalige Bürgermeister von Atlanta, Maynard Jackson, der erste schwarze Anführer einer Großstadt im Süden, bei Johnsons Amtsantritt äußerte: „Sie werden hohe Erwartungen von Ihren schwarzen Bewohnern und große Angst von den Weißen haben.“ Johnson sagte, er müsse Wege finden, beides in Einklang zu bringen.

„Ich glaube, der Widerstand kam von mir selbst und nicht von der Position, die ich innehatte“, sagte Johnson. „Man spürt es. Es ist, als ob man in ein Kaufhaus geht und plötzlich jemand herumläuft und schaut, ob man etwas mitnimmt.“

Johnson wurde weithin bekannt für seine Entscheidung, die Flaggen der Konföderierten von den Gebäuden der Stadt zu entfernen und ein Porträt von Andrew Jackson abzuhängen, das über den Räumen des Rathauses hing. Keine dieser Taten machte ihn bei den überwiegend ländlichen, weißen Abgeordneten im Kapitol beliebt, die seine Finanzierungsvorschläge regelmäßig ablehnten.

Im Jahr 2009 verabschiedete der Landtag schließlich einen Gesetzentwurf, von dem Johnson hoffte, dass er dazu beitragen könnte, mehr Geld für den städtischen Betrieb aufzubringen. Der Gesetzentwurf würde es den Einwohnern der Stadt ermöglichen, über eine Umsatzsteuer von 1 Prozent abzustimmen, um Geld zu sammeln, was etwa 13 Millionen US-Dollar pro Jahr einbringen würde.

Es gab einen Vorbehalt: Die Abstimmungsfrage beinhaltete die Schaffung einer Kommission, die überwachen sollte, wie das Geld ausgegeben wurde – wobei weniger als ein Drittel der Mitglieder aus der eigentlichen Stadtregierung stammten.

Johnson fand das Angebot beleidigend, setzte die Maßnahme jedoch 2012 auf den Stimmzettel, als die Probleme der Stadt immer größer wurden. Die Maßnahme wurde angenommen. Doch dann kam ein weiterer finanzieller Rückschlag. Im selben Jahr, am Ende seiner dritten Amtszeit, entdeckte die EPA, dass die Stadt unbehandelten Schlamm in den Pearl River gekippt hatte, eine Hauptquelle für Jacksons Stausee. Die Entdeckung zwang die Stadt laut Nachrichtenberichten, in den folgenden 18 Jahren Reparaturen im Wert von mehr als 400 Millionen US-Dollar einzuplanen.

Da die Schulden stiegen, suchten Johnson und der Stadtrat nach Alternativen zur Erhöhung der Wassergebühren für ihre Bewohner.

Im Jahr 2013 schlossen der neue Bürgermeister Chokwe Lumumba – der Vater des derzeitigen Bürgermeisters – und der Stadtrat einen Deal mit einem deutschen Technologieunternehmen namens Siemens ab, der anbot, genauere Zählerableser zu bauen, was potenziell 120 Millionen US-Dollar pro Jahr einsparen würde.

Mit dem Siemens-Vertrag und der neuen 1-Prozent-Umsatzsteuer, die von den Wählern angenommen wurde, hofften die Stadtführer, dass sie genug Geld haben würden, um die Rohre zu reparieren.

Doch zu diesem Zeitpunkt begann sich das Werk von OB Curtis zu verschlechtern.

Das riesige System war schwer aufrechtzuerhalten, da die Mitarbeiter besser bezahlte Jobs in den Vororten annahmen und die verbleibenden Arbeiter kräftezehrende, tagelange Schichten leisten mussten. Zeitweise schrumpfte die Belegschaft des Werks von 35 auf sieben, wie aus Aufzeichnungen der Stadt hervorgeht, die zuvor in USA Today berichtet wurden.

Im Jahr 2015 berichtete das staatliche Gesundheitsamt, dass Teile der Anlage durch Schmutz und Dreck verstopft seien. Die Pumpen waren so außer Betrieb, dass sie das Wasser nicht richtig filtern konnten. Mit zunehmendem Alter der Rohre verschlimmerten sich die Probleme weiter.

Inspektionsaufzeichnungen zeigen, dass der Staat im Laufe der Zeit 55 Risse pro 100 Meilen Rohr feststellte – fast viermal mehr als der akzeptable Standard der EPA.

Zusammengefasst: Das Wassersystem der Stadt war potenziell gefährlich, unhygienisch und ineffizient – ​​bis zu 50 Prozent des Wassers gingen verloren, als es durch Jacksons undichte Rohre floss.

Unter Berufung auf Jacksons „erhebliche Mängel“ erstellte die EPA im Jahr 2020 einen erschütternden Bericht an den Bürgermeister der Stadt.

„Die Stadt Jackson hat es versäumt, die Anforderungen zur Überwachung von Blei- und Kupferabzweigungen vollständig umzusetzen“, hieß es in einem Teil.

„Die Stadt Jackson hat es versäumt, öffentliche Aufklärungsaufgaben durchzuführen und die erforderlichen Verbraucherbenachrichtigungen im Zusammenhang mit Überschreitungen der Blei-Aktionsschwelle bereitzustellen“, sagte ein anderer.

OB Curtis war nicht das Juwel, das die Stadt erwartet hatte. Mary Carter, eine ehemalige Werksleiterin, die sich über Überarbeitung beklagte, bezog sich darauf mit einem tristen Spitznamen: „Mein Sorgenkind.“

IM UHRZEIGERSINN VON OBEN: Ein Bauunternehmer der Stadt Jackson beobachtet, wie im Dezember Wasser aus einer beschädigten Pause die McLaurin Road entlangläuft. Arbeiter schaufeln Schlamm, während sie den Schaden beheben, der durch einen Infrastrukturausfall nach ungewöhnlich kaltem Wetter verursacht wurde. Das Wasser wird aus der beschädigten Lücke umgeleitet, während die Arbeiter versuchen, herauszufinden, wie das kaputte Rohr repariert werden kann.

T

Die 1-Prozent-Umsatzsteuerprovision hatte wenig dazu beigetragen, das Sorgenkind zu lösen.

Fast sofort begann ein Kampf darüber, wer die Macht haben sollte, über die Verwendung des Geldes zu entscheiden. Die Stadtführer argumentierten, dass sie das Recht hätten, selbst Pläne zur Verbesserung von Straßen und Wassersystemen auszuarbeiten. Aber Mitglieder wie Pete Perry, der Vorsitzende der Hinds County Republican Party und ein Gouverneursposten, ärgerten sich darüber, dass die Stadt ohne sie arbeiten würde. In manchen Fällen, so Perry, forderten Stadtbeamte Geld für einen bestimmten Zweck und gaben es für einen anderen aus.

Perry, ein Weißer, sagte gegenüber The Post, dass die Stadtführer den Rest des Vorstands wie Pilze behandelten – „sie hielten uns im Dunkeln und fütterten uns mit Bullen …“.

„Wir haben das Recht, unter Einbeziehung von Ihnen allen Pläne auszuarbeiten, denn das ist es, was das Gesetz vorschreibt“, sagte Perry, den er den Stadtbeamten zu erklären versuchte. „Du sollst es uns nicht geben.“

Auch das Verhältnis zu Siemens, dem Unternehmen, das für die Reparatur der Wasserzähler bezahlt wurde, war ins Wanken geraten. Die Mitarbeiter der Stadt fanden immer wieder kaputte Zähler, die falsch installiert waren, was laut Gerichtsdokumenten zu noch größeren finanziellen Belastungen für die Stadt führte.

Da die Einnahmen aus dem Wasser- und Abwassersystem immer weiter zurückgingen, wurde die Wasserversorgung der Stadt immer schlechter.

Immer mehr Einwohner und Unternehmen erhielten Warnungen, dass ihr Wasser aufgrund von Problemen mit den Rohrverbindungen zu jedem der 60.000 Wasserzähler der Stadt möglicherweise unsicher sei. Diese Warnungen, die in den Medien und auf der Website der Stadt veröffentlicht wurden, wiesen die Menschen an, Wasser abzukochen, das zum „Kochen oder Backen, zur Herstellung von Eiswürfeln, zur Einnahme von Medikamenten, zum Zähneputzen, zum Waschen von Lebensmitteln, zum Mischen von Babynahrung oder -nahrung, zum Mischen von Säften oder Getränken oder zum Füttern“ verwendet wird Haustiere, Geschirr spülen und sämtlicher sonstiger Konsum.“

Im Jahr 2019 meldete die Stadt 10.000 Mal, dass ein Wasserzähler an eine Leitung angeschlossen war, die fragwürdiges Wasser produzierte, wie die Analyse der Post zeigt. Nur ein Jahr später stieg die Zahl sprunghaft auf 115.000.

Die Probleme traten in einigen Gemeinden so häufig auf, dass der Erhalt von Meldungen über kochendes Wasser zu einem beunruhigend häufigen Teil des Lebens wurde.

Die weniger wohlhabenden Gemeinden der Stadt waren am stärksten betroffen, wie aus einer Analyse von Meldungen über kochendes Wasser in sechs Jahren hervorgeht. Familien, die in Vierteln mit einem durchschnittlichen Haushaltseinkommen von weniger als 50.000 US-Dollar pro Jahr leben, erhielten doppelt so oft Kündigungen wie diejenigen, die in wohlhabenderen Stadtteilen lebten.

IM UHRZEIGERSINN VON OBEN: Sheila Davis ließ sich in einem Hotel in Jackson nieder, nachdem sie begann, Flecken auf ihren Armen zu sehen, die sie auf schmutziges Wasser in ihrer alten Wohnung zurückführte. Tekemia Bennett stellt im Dezember in Clinton, Miss, zusammen mit ihrem Sohn Aiden Bennett einen Wäschekorb in ihr Auto. Die Bennetts haben zu Hause kein fließendes Wasser, um ihre Waschmaschine zu benutzen. Kasey Jefferson gießt für Parker, ihren Hund, in ihrer Wohnung in Jackson Wasser in eine Schüssel.

Für die Bewohner häuften sich die täglichen Schwierigkeiten. Sheila Davis, 62, beklagte sich darüber, dass aus ihrem Wasserhahn jeden Morgen Farben ausspuckten, die von Braun über Grün und Gelb bis hin zu Hellblau reichten. Diedre Long, eine Anwaltsgehilfin, die sich an der NAACP-Beschwerde beteiligt, schätzt, dass sie monatlich 125 US-Dollar für Wasserflaschen ausgibt. Sie machte sich Sorgen um ihre erwachsene Tochter, die farbenblind ist und nicht beurteilen konnte, ob das Wasser trinkbar aussah. Imelda Brown, 74, klagte über so öliges Wasser, dass sie es nicht einmal zum Zubereiten des Abendessens verwendete.

In den Vororten führten neu gebaute Autobahnen zu Einkaufszentren mit Apple Stores und gehobenen Vierteln mit Wasserfontänen. In Jackson entschieden sich Restaurants für die Verwendung von Papptellern. Tragbare Toiletten säumten die Gehwege der Schule. Manchmal wurden Schulkinder während einer Wassersperre mit Bussen über die Kreisgrenze gefahren, nur damit sie nach dem Fußballtraining ein warmes Mittagessen oder eine Dusche zu sich nehmen konnten – eine Form der Wiedereingliederung, die die Unterschiede zwischen ihnen und anderen nur verfestigte.

Erica Jones von der staatlichen Lehrergewerkschaft war besorgt darüber, wie häufig Schulen wegen niedrigem Wasserdruck geschlossen wurden, und schickte Vertreter zu einer Befragung von Eltern in der Nähe des Scheckeinlösegeschäfts, des Supermarkts und des örtlichen Piggly Wiggly. In mehr als 1.300 Interviews stellten sie fest, dass weit über 90 Prozent der Eltern angaben, der Wasserversorgung der Stadt nicht zu vertrauen.

Sie machten sich Sorgen um ihre Kinder. Charles Wilson III, 61, hatte seinem jüngsten Sohn, Charles V., geschworen, ein großartiger Vater zu sein. Er hatte Charles IV. als Kind verloren und konnte den Gedanken nicht ertragen, einen weiteren Sohn leiden zu sehen.

Er hatte gedacht, Wasser sei die Lösung. Deshalb mischte er als alleinerziehender Vater die Babynahrung selbst. Er hat seine Jungensuppe zubereitet. Er würde sein Kind tadeln, wenn es sich nach dem Heimkommen vom Spielen eine Limonade schnappte. „Trink Wasser“, sagte Wilson zu ihm.

IM UHRZEIGERSINN VON OBEN: Charles Wilson V., der vor ihrem Haus in Jackson die Hand seines Vaters Charles Wilson III hält. Wilson III kocht in seiner Küche Töpfe mit Wasser, um es im Dezember für Wilson Vs Bad zu verwenden. Wilson III badet seinen Sohn mit auf dem Herd gekochtem Wasser. Wilson V, der seinem Vater ein Stofftier vors Gesicht hält, begann als Baby, Leitungswasser zu trinken, wechselte aber nach Magenproblemen und Kopfschmerzen zu Wasser in Flaschen. Wilson III bereitet Erbsen mit Wasserflaschen für seinen Sohn zu.

Im Vorschulalter begann Wilsons jüngster Sohn über Kopfschmerzen zu klagen und hatte häufig Durchfallanfälle. Wilson sagte, Ärzte hätten die Beschwerden des Jungen oft abgetan – eine bekannte Erfahrung, wie Umfragen zeigen, dass rassistische Vorurteile oft dazu führen, dass Mediziner schwarze Patienten wegen ihrer Schmerzen schlechter behandeln als weiße Patienten. Als Anwälte begannen, die gesundheitlichen Auswirkungen von Jacksons Wasserversorgung zu untersuchen, hatte Wilsons jüngster Sohn, jetzt 6, Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren und seine Stimmung zu regulieren.

„Ich dachte, Wasser sei basisch“, sagte Wilson. „Und dann erfuhr ich, dass diese Rohre seit Jahren – Jahren – kaputt waren und ich wusste nichts.“

Wilson ist Teil einer anhängigen Sammelklage, in der der Stadt Fahrlässigkeit bei der Behandlung ihrer Wasserversorgung vorgeworfen wird. Sein Anwalt Corey Stern war der Architekt einer ähnlichen Klage in Flint, Michigan, die zu einer Einigung mit dem Staat über 600 Millionen US-Dollar führte. Was Stern in Jackson gesehen habe, sei weitaus schlimmer als Flint, sagte er. Die Lösung der Krise in Michigan brauchte Zeit, aber die Probleme ließen nach, nachdem die Stadtführer von der neuen Wasserversorgung auf die alte umgestellt hatten.

In Jackson, sagte Stern, fand er eine „Komödie der Irrtümer vom Sprung“. Jahrzehntelange Vernachlässigung hatte auf Jahrzehnte der Vernachlässigung aufgebaut.

„Es geht nicht darum, Flint kleinzureden, aber wenn man sich Jackson anschaut, weiß ich nicht, wie Mississippi so schlimm hätte scheitern können“, sagte Stern. „In Flint betraf das Problem eine Verwaltung. Jackson betrifft mehrere Gouverneure, Stadträte, mehrere Staatsbeamte und Bürgermeister.“

Jackson-Beamte sagten, sie äußerten sich nicht zu den anhängigen Rechtsstreitigkeiten.

IM UHRZEIGERSINN VON OBEN: Von links: Thomas Gee, Lehrer für bildende Kunst, Corey Jordan, Sozialkundelehrer, Julia Harris Brown und Chivas Williams, stellen im November Kisten mit Wasserflaschen in ein Fahrzeug vor Jacksons Lynch Street CME Church; Das Wasser wird an die Kirksey Middle School geliefert. Eine Person trinkt eine Flasche Wasser bei Stewpot Community Services in Jackson. Stewpot Community Services bietet Mahlzeiten und Mineralwasser für Obdachlose und finanziell angeschlagene Menschen an.

Im hinteren Teil des Rathauses von Jackson befindet sich eine U-förmige Treppe, die mit Fotos dieser Bürgermeister geschmückt ist. Auf einer Seite hängen aufsteigende, lächelnde Porträts weißer Bürgermeister. Auf der anderen Seite stehen die schwarzen Führer der Stadt an der Spitze, allen voran Johnson.

Die Ausstellung endet mit einem Porträt von Bürgermeister Lumumba, der landesweite Schlagzeilen machte, als er 2017 als Teil einer Kohorte neuer schwarzer Gesetzgeber gewählt wurde, die nun an der Spitze der Großstädte im Süden standen. Sie gelobten, neue Lösungen für alte Probleme zu finden und lösten damit eine Welle des Aktivismus aus, die sich nach der Wahl des ehemaligen Präsidenten Donald Trump im ganzen Land entzündete.

Lumumba wollte auch das Erbe seines Vaters, des Bürgerrechtlers und ehemaligen Bürgermeisters, nach dem er benannt wurde, weiterführen und dazu beitragen, den Bewohnern ihre Würde wiederherzustellen. Und für ihn war die Ausbeutung schwarzer Bewohner die größte Demütigung.

Dennoch sah er sich bei der Suche nach neuen Lösungen mit den Folgen der ungelösten Probleme der Vergangenheit konfrontiert. Laut Gerichtsdokumenten versuchte er, Geld zurückzugewinnen, indem er Siemens unter Berufung auf „Betrug“ und „Köderbetrug“ verklagte.

Die Stadt und das Unternehmen einigten sich 2020 auf einen Vergleich, in dem Jackson die gezahlten 90 Millionen Dollar zurückerhielt.

Ein Siemens-Sprecher lehnte es ab, sich zu der Einigung zu äußern, und verwies auf eine gemeinsame Erklärung, in der es hieß: „Obwohl das Projekt nicht wie erhofft endete, erkennt die Stadt die Bemühungen der Siemens-Mitarbeiter an, im Laufe ihrer Arbeit Lösungen für schwierige Probleme zu finden.“ ."

Das Vergleichsgeld verschwand nach Anwaltskosten und Kreditrückzahlungen schnell. Und da die Wasserrechnungen immer noch ungenau waren, fühlte sich Lumumba nicht wohl dabei, Anwohner und Unternehmen zur Zahlung zu zwingen. Haushaltsunterlagen zeigen, dass die Einwohner der Stadt im Jahr 2020 unbezahlte Wasserrechnungen in Höhe von mehr als 65 Millionen US-Dollar schuldeten.

Wenn das Defizit durch menschliches Handeln entstanden ist, waren die Schwächen des Systems anfällig für Naturereignisse, was das Problem verschärfte.

Starke Regenfälle führten dazu, dass noch mehr unverarbeitetes Wasser durch ein kaputtes System gefiltert werden musste, das bereits Probleme hatte. Es war bekannt, dass Frost zu Rohrbrüchen führen konnte.

Die aufsehenerregenden Wasserabsperrungen im Jahr 2021, die die Aufmerksamkeit der nationalen Medien erregten und den Besuch von Regan von der EPA auslösten, gaben einigen örtlichen Beamten Hoffnung, dass sie endlich die Hilfe bekommen würden, die sie brauchten. In diesem Jahr forderten sie den Staat um 47 Millionen Dollar – eine Zahl, die sie für angemessen hielten. Der Staat bot nur 3 Millionen US-Dollar für den Korrosionsschutz der älteren von Jacksons beiden Wasserwerken an – nichts für Curtis, „das Sorgenkind“, der die meisten Probleme in der Stadt verursachte.

IM UHRZEIGERSINN VON OBEN: Ein Blick auf das Ross R. Barnett Reservoir, das diesen Monat in Ridgeland in den Pearl River mündet, der das OB Curtis Water Plant mit Wasser versorgt. Im Dezember werden am Riverside Drive in Jackson neue Wasserleitungen in Betrieb genommen. In Jackson sind Häuser zu sehen, in denen manchmal schwarze Pfützen entstehen, wenn die Bewohner ein Bad nehmen.

Lokale Gesetzgeber sahen verärgert zu, wie der Landtag mehr als eine Milliarde Dollar an Krediten und Zuschüssen an andere Teile des Staates vergab, für etwas, das ihrer Meinung nach weitaus weniger folgenreiche Bedenken hatte. Der Staat kaufte Möbel für ein Country-Musikmuseum und half bei der Finanzierung von Bootsrampen, Fußballplätzen, einem Kindermuseum und einem Aquarium. Dreiundvierzig Gesetzesentwürfe, die Jackson helfen sollten, starben im Ausschuss.

„Das ist die Politik: Wir haben wirklich das Gefühl, dass wir uns nicht damit befassen würden, wenn Jackson einen Republikaner – oder einen Weißen – hätte, der uns vertritt“, sagte Stadtratsmitglied Aaron Banks, der Schwarz ist. „Und so überträgt sich das in den Augen mancher Menschen auf das, was sie tun und wie sie gesetzgeberisch abstimmen.“

Banks räumte ein, dass es Probleme mit den Vorschlägen der Stadt gab. Gouverneur Reeves, der nicht auf Anfragen nach Kommentaren reagierte, sagte damals gegenüber Reportern, dass Jackson „bessere Arbeit beim Eintreiben der Wasserrechnungszahlungen leisten müsse, bevor sie anfangen zu gehen und alle anderen bitten, mehr Geld aufzubringen“.

Einige Demokraten vom Stadtrat bis zum Landesparlament waren verblüfft über die mangelnde Vorbereitung der Stadt, ihre Argumente vorzubringen. Um die 47 Millionen US-Dollar zu rechtfertigen, hatte die Stadt eine vage PowerPoint-Präsentation an staatliche und bundesstaatliche Gesetzgeber verteilt, in der die erforderlichen Reparaturen und deren Kosten aufgeführt waren. Der Plan beschrieb weder, woher das Geld kommen sollte, noch enthielt er Einzelheiten zur Personalaufstockung oder zur Verwaltung des Geldes.

Der Abgeordnete Bennie G. Thompson (D-Miss.), zu dessen Bezirk auch Jackson gehört, kritisierte die Stadt dafür, dass sie monatelang ohne einen Lobbyisten ausgekommen sei, der ihr helfen könnte. Mitglieder beider Parteien im Landtag machten den Stadtrat dafür verantwortlich, Jackson durch öffentliche Streitigkeiten über die Art und Weise, wie er andere Dienste wie die Müllabfuhr betreibt, einen schlechten Ruf zu verschaffen.

„Wir können das Narrativ, das sie gegen uns verbreiten, nicht nähren“, erinnerte sich der schwarze Staatsabgeordnete De’Keither Stamps (D), als er den Stadtführern sagte. „Unsere Sachen müssen doppelt so gut sein, um als fair zu gelten … Wenn die Republikaner also Missmanagement sagen, haben sie Recht. Wenn unsere Seite Rassismus sagt, haben sie Recht.“

Im Jahr 2022 fand die Stadt einen Botschafter, von dem sie hoffte, dass er bessere Chancen haben würde.

Die Abgeordnete des Bundesstaates Shanda Yates – eine Demokratin, die in einem wohlhabenden Teil von Jackson einen langjährigen Republikaner gestürzt hatte – entwarf einen Gesetzentwurf für den Staat, der der Stadt 45 Millionen Dollar gewähren sollte.

Der Kongress hatte ein umfangreiches, von Biden unterzeichnetes Konjunkturpaket des Bundes gebilligt, das den Bundesstaaten die Möglichkeit gab, zu bestimmen, wie das Geld ausgegeben werden soll. Yates hatte mit hochrangigen republikanischen Führern gesprochen, die offenbar bereit waren, einen Teil dieser Gelder umzuleiten, um zur Lösung von Jacksons Wasserproblemen beizutragen.

Doch es gab einen Haken: Der Staat würde das Geld auf seinem eigenen Bankkonto reservieren. Die Stadt müsste das Geld jedes Mal anfordern, wenn sie einen Scheck ausstellen wollte.

„Das glaube ich nicht“, erinnerte sich Stamps, als Yates den Deal bei einem Treffen mit Abgeordneten bekannt gab, die Jackson vertraten.

Es fühlte sich wie das gleiche beleidigende Thema an.

Yates bestand darauf, dass dieses Mal aufgrund der Art und Weise, wie die Bundesregierung die Konjunkturgelder verteilte, anders sein würde. Ein Teil davon wurde auch direkt an lokale Regierungen gespendet. Und in Mississippi hatte das Büro des Vizegouverneurs erklärt, es werde nicht mehr Geld für kommunale Wasserprojekte ausgeben, als die lokale Regierung bereit sei, selbst auszugeben.

Da Jackson zusätzliches Geld wollte, musste der Staat einen „Sonderfonds“ einrichten.

IM UHRZEIGERSINN VON OBEN: Der Abgeordnete des Bundesstaates Mississippi, Zakiya Summers (D), wurde diesen Monat gesehen. Menschen gehen am 8. Februar vor dem Kapitol des Bundesstaates spazieren. Senatoren des Bundesstaates während einer Legislaturperiode in diesem Monat.

Während der Diskussionen hörte der Abgeordnete Zakiya Summers (D) verwirrt zu. Wie hatte Yates bereits Unterstützung sowohl von Stadt- als auch von Staatsoberhäuptern erhalten? Summers, dessen Bezirk am stärksten betroffen war, hatte versucht, mit der Stadtregierung zusammenzuarbeiten, um einen Vorschlag auszuarbeiten, kam aber nicht so weit. Sie erinnerte sich jedoch an mehrere Gespräche darüber, dass der Staat Vorschläge schwarzer Gesetzgeber ignorierte. Yates war die einzige weiße Frau in ihrer Delegation.

„Ich bin nicht sauer darüber“, sagte Summers. „Wenn Shanda sozusagen diejenige ist, die das Wasser trägt, und sie es schaffen kann, bin ich bereit, dahinter zu stehen.“

Yates ihrerseits bemerkte, dass sie in einer Anwaltskanzlei mit dem Sprecher des Repräsentantenhauses des Bundesstaates zusammengearbeitet und mit dem Vorsitzenden des Ways and Means-Ausschusses Jura studiert habe.

„Einige dieser Leute kannte ich zufällig, daher fällt es mir leicht, mit ihnen ins Gespräch zu kommen“, sagte Yates. „Ich hätte nie gedacht: ‚Ich bin Weiß, also wird das einfacher.‘ Vielleicht hätte ich es tun sollen. Ich weiß es nicht. Das ist eine sehr komplizierte Sache.“

Da sie sich verzweifelt eine Veränderung wünschten, erklärte sich jedes Mitglied der Jackson-Delegation mit Ausnahme von Stamps bereit, ihren Gesetzentwurf mitzuunterstützen. Letztendlich scheiterte der Plan jedoch. Der Gesetzgeber stimmte einer Maßnahme zu, die den bürokratischen Rahmen für einen Sonderfonds schuf – stellte jedoch keine Konjunkturgelder bereit.

Der Vorfall steigerte das Profil von Yates so sehr, dass ältere Demokraten in der Partei sich fragten, warum diese weiße Frau sie plötzlich vertrat. Als Jacksons Führer die Untätigkeit des Staates kritisierten, sagte Yates, die Republikaner hätten sich bei ihr darüber beschwert, dass sie zu Unrecht als Rassisten bezeichnet würden.

„Ich habe letztes Jahr sehr versucht, als Vermittler zwischen diesen beiden Gruppen zu fungieren, und das ist mir größtenteils um die Ohren geflogen“, sagte Yates.

Am Ende der Sitzung wechselte Yates inmitten dieser Prüfungen ihre politische Zugehörigkeit von der Demokratin zur Unabhängigen.

Lumumba wurde noch frustrierter. Immer wieder sagte er, er sehe strukturelle Barrieren, die heimlich gegen seine Stadt wirken. Als er versuchte, Zuschüsse oder Darlehen zu beantragen, gab es Einkommens- und Bevölkerungsgrenzen, Darlehensobergrenzen und andere Mechanismen, die die Chancen der größten Stadt in Mississippi, diese zu erhalten, unverhältnismäßig beeinträchtigten.

Unterdessen wurden die Probleme immer schlimmer. Im Jahr 2022 stieg die Zahl der Male, in denen die Stadt einem Haushalt oder Unternehmen mitteilte, dass ihr Wasser nicht trinkbar sei, auf über 202.000.

Lumumbas Beschwerden zwangen Thompson und die Abgeordnete Carolyn B. Maloney (DN.Y.), im Herbst ein Untersuchungsschreiben an den Gouverneur zu senden.

In seiner schriftlichen Antwort zwei Wochen später erklärte Reeves, dass es „überhaupt keine sachliche Grundlage dafür gibt, dass es in der Stadt eine ‚Unterinvestition‘ gegeben hat oder dass sie unverhältnismäßig weniger als jeder andere Bereich des Staates erhalten hat.“ Er sagte, der Staat verdiene Anerkennung dafür, dass er Notfallmanagement-Mitarbeiter eingesetzt habe, und wies darauf hin, dass Jacksons „andauerndes und historisches Missmanagement“ nicht alle Mittel des Staates verschlingen sollte, wenn es in Mississippi 1.100 Wassersysteme gibt.

„Nur das von der Stadt betriebene System ist nicht in der Lage, Sätze festzulegen und zu erheben, die ausreichen, um die Kosten für Betrieb, Wartung und Schuldendienst zu decken“, schrieb er.

Im September stand der Gouverneur vor einer Menschenmenge in der Stadt Hattiesburg bei der Grundsteinlegungszeremonie für eine Private-Equity-Firma. Er beleidigte weiterhin Jacksons Management und scherzte, er sei der „Direktor für öffentliche Arbeiten“ der Stadt.

„Es ist ein großartiger Tag, nicht in Jackson zu sein“, sagte er. Die Menge lachte und verspottete eine Stadt, deren Führer seit langem über die Demütigung sprechen, die diese verzweifelte Situation mit sich gebracht habe.

Wochen später sollte Lumumba seiner Gemeinde seine Rede zur Lage der Stadt halten. Der Film sollte in dem historisch schwarzen Geschäftsviertel stattfinden, das er wiederbeleben wollte, und richtete sich an eine Stadt, in der sich Kinder schämten, in ihre Schulen zu gehen.

In den nächsten Monaten würden die Gesetzgeber des Bundesstaates Vorschläge ausarbeiten, wonach das höchste Gericht des Bundesstaates – und nicht die Wähler – Richter ernennen soll, die für Verbrechen in den mehrheitlich weißen Vierteln der Stadt und ihren Geschäftskorridoren zuständig sind.

Ein weiterer Gesetzentwurf würde das Wassersystem unter regionale Kontrolle stellen. Und Yates würde einen gescheiterten Versuch anführen, einen Gesetzentwurf zu verabschieden, der es dem Staat erleichtern würde, den Bürgermeister abzusetzen. Während die Stadt eine bahnbrechende Menge an Bundeshilfe erhielt und Curtis‘ alte Probleme löste, versuchten die Gesetzgeber des Bundesstaates, die Art von Machtverschiebungspolitik umzusetzen, die Lumumba und Lee einst vorhergesagt hatten.

Am Tag seiner Ansprache filmte Lumumba seine frühere Rede in einem Museum. Die Politik konnte vorhersehbar sein, das Wetter jedoch nicht.

Als die Dämmerung hereinbrach, begab er sich auf ein Podium, um seine Aufnahme vorzustellen. Vor ihm lagen leere Ladenfronten, die er füllen wollte, und schwarze Gesichter, die er inspirieren wollte.

„Es ist immer ein toller Tag, in Jackson zu sein“, sagte Lumumba. In einer kämpfenden Gemeinde trug selbst die einfache Begrüßung eines Bürgermeisters das Gewicht der Vergangenheit in sich.

Alice Crites und Magda Jean-Louis haben zu diesem Bericht beigetragen.