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Oct 07, 2023

Jim Shulman: Squeeze Beverages war der letzte lokale Limonadenhersteller

Inhaber Ted Gwozdz bei der Arbeit bei Squeeze Beverages in der 190 Howland Ave. in Adams. Der

Inhaber Ted Gwozdz bei der Arbeit bei Squeeze Beverages in der 190 Howland Ave. in Adams. Das Familienabfüllunternehmen wurde 1917 von seinem Großvater gegründet und betrieb es bis 2004, als es von einem nationalen Getränkeunternehmen gekauft wurde.

Als Jugendlicher wurde eine meiner Lieblingslimonaden von der Squeeze Co. in Adams hergestellt.

Als ich alt genug war, um Auto zu fahren, kam ich oft vorbei, um ein oder zwei Kisten mit 24 Flaschen der gezuckerten und nicht gezuckerten Geschmacksrichtungen von Squeeze zu holen.

Ich würde alle Geschmacksrichtungen der 39 verschiedenen Sorten des Abfüllers kaufen. Zu den Squeeze-Angeboten gehörten Birkenbier, Sarsaparilla, Wassermelone, Pina Colada, Ananas, Pfirsich, Kirsche und schwarze Himbeere sowie die gebräuchlicheren Orangen-, Trauben-, Wurzelbier-, Cola-, Sahne-, Zitronen-Limetten- und Ginger Ale.

Der Squeeze-Vertrieb beschränkte sich zunächst auf nahegelegene Orte über Hauslieferungen, Restaurants und einige Lebensmittel. Leute aus Pittsfield und South County mussten normalerweise zum Pflanzenladen gehen, um Squeeze-Getränke zu kaufen.

Bei einem Besuch in Pittsfield vor fast 20 Jahren war ich traurig, als ich erfuhr, dass das Unternehmen verkauft und das Werk geschlossen worden war.

Ich habe gute Erinnerungen an dieses kleine Unternehmen, seinen Besitzer Ted Gwozdz (ausgesprochen „Gavoosh“), sein Büro, das mit den Seitenwänden alter Orange-Squeeze-Hüllen und der antiquierten, lauten Abfüllanlage vertäfelt ist.

Auf dem Etikett von Squeeze Beverages war ein Junge und ein Mädchen abgebildet, die sich umarmend auf einer Bank saßen.

Ted zeigte mir einmal den Abfüllvorgang, bei dem die Maschine sterilisierte Flaschen tuckernd und klirrend über ein Förderband schickte. Unterwegs spritzte ein Rohr aus einem Tank im zweiten Stock aromatisierten Sirup in jede Flasche. Anschließend füllte eine weitere Maschine die Flaschen mit kohlensäurehaltigem Wasser und schickte sie zu einer Verschließvorrichtung.

Der nächste Schritt bestand darin, jede Flasche manuell zu schütteln, um Sirup und Sodawasser zu vermischen. Jede Flasche wurde genau untersucht, wobei jeweils vier Flaschen gegen das Licht gehalten und dann in die Holzkisten mit 24 Flaschen gelegt wurden. Es war wirklich eine Tante-Emma-Operation.

Was Squeeze so einzigartig aromatisch machte, war die Verwendung von reinem Rohrzucker und speziellen Aromen aus dem ganzen Land. Die meisten Limonadenhersteller verwendeten billigeren Maissirup und Fruktose, die einen stärkehaltigen oder trockenen Nachgeschmack hinterlassen konnten. Das Mount-Greylock-Wasser verlieh dem Produkt zudem einen frischen Geschmack. Die Limonade selbst war im Vergleich zu anderen nationalen Marken immer preisgünstig.

Squeeze hatte seinen Ursprung eigentlich in New Orleans, wo die National Fruit Flavour Co. 1917 das Unternehmen gründete und das Getränk als Franchise vertrieb. Das Unternehmen schloss Verträge mit lokalen Abfüllern in den USA und fünf anderen Ländern ab, um sein Hauptprodukt Orange Squeeze herzustellen und zu verkaufen. Für das Franchise selbst wurde offenbar keine Gebühr erhoben, und die Verträge galten „auf unbestimmte Zeit“.

Sirupe mussten jedoch von der Muttergesellschaft gekauft werden, und der Franchisegeber half den unabhängigen Abfüllern auch bei der Beschaffung von Flaschen, Kronkorken und anderem Zubehör. Bekannte Abfüller wie Coca-Cola hatten oft auch ein Orange Squeeze-Franchise, hauptsächlich für Orangen- und andere Geschmacksrichtungen.

Im Jahr 1904 war Teds Großvater Piotr (Peter) Gwozdz einer von 1.500 Arbeitern, die die Berkshire Cotton Manufacturing Co. in Adams aus Polen mitbrachte, um in ihrer wachsenden Fabrik zu arbeiten. Nachdem Piotr seinen Verpflichtungen gegenüber dem Unternehmen nachgekommen war, wollte er sich selbstständig machen.

Im Jahr 1911 eröffneten er und ein Partner ein Lebensmittel- und Limonadenabfüllunternehmen in der 1 East Hoosac St. Zu ihren ersten Produkten gehörten abgefülltes Selters und Mischungen für Cocktails. Nach ein paar Jahren zogen sie in die 104 Summer St. um und erhielten 1920 die Franchise für Orange Squeeze-Soda.

Mit ihrem halbautomatischen Ansatz, einem alten Karbonator und viel Handarbeit könnten zwei Personen etwa 100 Kisten pro Tag herstellen. 1923 endete die Partnerschaft und Piotr behielt das Limonadengeschäft. Er und seine Frau Bronislawa lebten oben im Summer Street-Gebäude, wo sie neun Kinder großzogen (zwei Söhne und sieben Töchter).

Während des Zweiten Weltkriegs musste das Familienunternehmen aufgrund einer Zuckerknappheit die Produktion von Limonade vorübergehend einstellen. Nach dem Krieg wurde wieder mit der Abfüllung begonnen und 1947 zog das Unternehmen in die 190 Howland Ave. um. Als Piotr 1956 starb, übernahm sein Sohn Stanley die Orange Squeeze Co. und fügte einige neue Geräte hinzu, darunter eine Flaschenwaschmaschine und einen Füller.

Aromatisierte Limonaden erfreuten sich während des Krieges in den USA großer Beliebtheit. Daher war Stanleys Investition in neue Ausrüstung eine gute Entscheidung, die es ihm ermöglichte, durch die Einführung vieler neuer Geschmacksrichtungen zusätzlich zur Orangenlimonade zu diversifizieren.

In den späten 1950er und frühen 1960er Jahren begannen sich die Franchisevereinbarungen mit der National Fruit Flavor Co. aufzulösen und bald kaufte Stanley seine Sirupe im ganzen Land und führte einige ungewöhnliche Geschmacksrichtungen ein. 1975 schloss sich Stanleys achtes Kind, Ted, seinem Vater in der kleinen Firma an. Das Geschäft wuchs, da die Limonade nun in mehr Geschäften und Restaurants in den Berkshires sowie im Pflanzenladen und per Lieferung nach Hause erhältlich war.

Stella Gwozdz arbeitete über 50 Jahre lang im Squeeze Beverages-Unternehmen ihrer Familie und zog 12 Kinder groß, darunter Ted, der in den 1970er Jahren den Firmenbetrieb übernahm. Stella arbeitete in der Getränkeproduktion und kümmerte sich bis in ihre 90er um die Buchhaltung.

Stanley starb 1978 im Alter von 64 Jahren. Seine Frau Stella und ihr Sohn Ted führten das Unternehmen weiter. Ted hatte den Betrieb übernommen, während seine Mutter sowohl bei der Herstellung als auch bei der Buchhaltung half. Stella starb 2009 im Alter von 94 Jahren, arbeitete über 50 Jahre im Unternehmen und zog 12 Kinder groß.

In den 1970er Jahren änderte Ted den Namen des Unternehmens von Orange Squeeze in Squeeze Beverages. Die Flaschen identifizierten die Erfrischungsgetränke als Squeeze mit einer Zeichnung eines Jungen und eines Mädchens, die auf einer Bank sitzen und sich umarmen, mit einem Vollmond im Hintergrund. Die Umarmung symbolisierte das „Squeeze“ und basierte auf einem Cover der Saturday Evening Post von Norman Rockwell aus dem Jahr 1926 mit dem Titel „Little Spooners“ oder „Puppy Love“.

In den 1980er Jahren fügte Ted einen automatischen Mischer, einen Etikettierer und einen Sammeltisch für die Flaschen am Ende der Produktionslinie hinzu. An einem guten Tag könnte Squeeze bis zu 400 Kisten Limonade herstellen, durchschnittlich 70.000 bis 100.000 Kisten pro Jahr.

1993 bekam Ted einen neuen Partner namens Frederick Devereaux III, der Squeeze beim Ausbau von Produktion und Vertrieb half. Eine Vereinbarung mit einem Vertriebshändler steigerte den Umsatz bis 1997 um das Vierfache mit dem Vertrieb in ganz West-Massachusetts, Süd-Vermont sowie in den Gebieten Worcester und Boston.

Obwohl sich Squeeze zu einem Boutique-Getränk entwickelte, in einen größeren Markt vordrang und einen Großteil seiner Abfüllung aufgab, verlor das 70 Jahre alte Unternehmen mit seiner großen Angebotsvielfalt seinen einzigartigen Tante-Emma-Charme.

Im Januar 2004 beschlossen die Eigentümer, Squeeze an ein wachsendes Erfrischungsgetränkeunternehmen mit Sitz in Florida namens X-Stream Beverage Group zu verkaufen. Damit ging der letzte Limonadenabfüller in Berkshire zu Ende.

Ted Gwozdz wurde LKW-Fahrer/Spediteur und baute das Werk zu seinem Wohnsitz um. Als wir uns vor einigen Jahren das letzte Mal trafen, sagte er, er vermisse sein altes Unternehmen, aber nicht die Menge an Arbeit und Stress, die damit in späteren Jahren der Konkurrenz durch große Unternehmen einhergingen.

Jim Shulman, ein gebürtiger Pittsfielder, der in Ohio lebt, ist der Autor von „Berkshire Memories: A Baby Boomer Looks Back at Growing Up in Pittsfield“. Wenn Sie eine Erinnerung an ein Wahrzeichen, ein Unternehmen oder eine Veranstaltung der Babyboom-Jahre in Berkshire haben, die Sie teilen oder über die Sie lesen möchten, schreiben Sie bitte an Jim unter [email protected]